Исследователи из лаборатории Джефферсона в Американском национальном центре ускорителей (Thomas Jefferson Lab, National Accelerator Facility) провели испытания самого мощного лазера на свободных электронах (FEL): 30 октября они получили инфракрасный (с длиной волны 1,61 микрометра) луч мощностью 14,2 киловатта сообщает PhysOrg.
В FEL лазерный луч формируется в так называемом вигглере — устройстве, состоящем из длинного ряда очень мощных электромагнитов или постоянных магнитов, полюса которых чередуются. Через вигглер пропускают пучок электронов, разгоняемых в ускорителе и летящих с околосветовой скоростью. В магнитных полях вигглера электроны начинают двигаться по синусоиде, теряя энергию, которая преобразуется в поток фотонов. Лазерный луч, как и в других лазерах, собирается и усиливается системой из обычных и полупрозрачных зеркал, установленных на концах вигглера.
Главное отличие FEL от лазеров других систем состоит в том, что в нем можно в широких пределах менять частоту лазерного излучения, меняя энергию электронного пучка, а также параметры вигглера. Это может облегчить "пробивание" лазерным лучом атмосферы вблизи поверхности моря, где наблюдаются повышенная влажность, брызги и туманы.
Военные рассчитывают, что FEL со временем можно будет устанавливать на кораблях — для создания лазерной ПВО, способной сбивать мощным лучом противокорабельные крылатые ракеты.