В "двуличии" Япета виновата самоподдерживающаяся температурная сегрегация и пыль от других спутников

Беспилотный космический зонд Cassini, являющийся частью американско-европейского проекта по исследованию Юпитера и Сатурна, передал новые снимки Япета – одного из самых удивительных спутников Сатурна, сообщает официальный сайт миссии.  По этим данным группа исследователей под руководством Джона Спенсера (John Spencer) из Юго-западного исследовательского института (Southwest Research Institute), США, предложила модель, объясняющую странное распределение светимости спутника.

Япет, вращаясь вокруг Сатурна, всё время повёрнут к нему одной стороной, как Луна при вращении вокруг Земли.  Точно по экватору спутник опоясывает гигантская "стена" – ровная горная цепь высотой до 20 км.  Кроме того, половина Япета очень светлая, а другая – почти абсолютно чёрная, с резким переходом между ними.  На эту загадочную ситуацию проливают свет последние данные Cassini, интерпретированные американскими учёными.  Оказалось, что причиной необычного распределения отражательной способности является самоподдерживающаяся температурная сегрегация.  Инфракрасные снимки показывают, что тёмная половина спутника теплее светлой.  Исследователи объясняют это тем, что светлая половина, отражая солнечные лучи, становится всё холоднее и накапливает лёд, испаряющийся с тёмной стороны спутника, которая становится из-за этого всё теплее.  Кроме того, процесс усиливается осаждением на чёрной стороне спутника пыли от других лун газового гиганта, движущихся навстречу Япету.  Это подтверждается тем, что тёмная сторона расположена как раз по ходу движения спутника.