11-29 июля 2008 года Аналитический Центр Юрия Левады провел по выборке, репрезентативной для взрослого населения России, опрос 1508 человек в возрасте 16 лет и старше (см. результаты исследования - Россияне назвали выдающихся людей всех времен и народов). Целью исследования было определение списка людей, которых россияне считают "самыми выдающимися". По самому составу пантеон героев за 20 лет наших опросов изменился мало: добавилось лишь одно имя — В. Путин. Больше изменялись «места», особенно в лидирующей пятерке. Популярность двух героев заметно выросла: таковы Пушкин, который стал популярнее почти в два раза, и Сталин, увеличивший популярность втрое. Более чем вдвое сократилась популярность Ленина, его образ становится достоянием истории, теряет актуальность.
Сталина и Ленина (условно — «политиков») чаще относят к выдающимся самые пожилые россияне; Пушкина, Л. Толстого, Лермонтова (условно – «писателей») – более молодые группы российского населения (25-34 года, но не учащаяся молодежь), женщины.
В списке выдающихся обращает на себя внимание очень значительная доля государственных деятелей и военных, крайний дефицит женщин и практически полное отсутствие или очень малая значимость фигур, воплощающих активность общества – филантропов, строителей, врачей, мыслителей, первооткрывателей, религиозных деятелей.
Иностранцев россияне в число самых выдающихся людей включают неохотно. Первым из иностранцев в рейтинге стоит Наполеон (14 позиция), за ним - Эйнштейн (18-я) и Гитлер (20).
Первая пятерка «самых выдающихся людей всех времен и народов», по мнению россиян:
в 1989 году: Ленин, Петр I, Пушкин, Ломоносов, Жуков;
в 1994 году: Петр I, Ленин, Пушкин, Сталин, Наполеон;
в 1999 году: Петр I, Пушкин и Ленин, Сталин, Гагарин;
в 2003 году: Петр I , Ленин, Сталин, Пушкин, Гагарин;
в 2008 году: Пушкин, Петр I, Сталин, Ленин, Путин.
Данные исследования приводятся в процентах к числу опрошенных. Статистическая погрешность опроса не превышает 3%.