Время рождения прмц. Варвары определяется исходя из единственной прижизненной ее фотографии 1913 г. — на фотографии представлена женщина в возрасте около 60 лет. По-видимому, в 1880-90-х гг. Варвара была супругой Дмитрия Яковлева, происходившего из семьи, близкой к императорскому двору. Первые документально подтвержденные сведения о Яковлевой относятся к 1906 г., когда она была награждена медалью Красного Креста, следовательно, в 1904-1908 гг. Яковлева ухаживала за ранеными.
В 1910 г. одной из первых Яковлева была посвящена в сестры Марфо-Мариинской обители. А. Г. Сенаторова писала о том, что Варвара пришла в обитель с великой княгиней Елисаветой из дворца и была всегда при вел. княгине. В 1912 г. Варвара пожертвовала на нужды обители 420 рублей.
7 мая 1918 г. преподобномученица Елисавета была арестована в обители, представители ВЧК разрешили Варваре Яковлевой сопровождать великую княгиню в ссылку. 20 мая Елисавета вместе с князьями императорской крови и двумя сестрами обители была привезена в Алапаевск, узников разместили в здании Напольной школы. 21 июня для узников был введен тюремный режим (без права посещения церкви), прислуга и сестры Марфо-Мариинской обители были переведены в Екатеринбург, где Варвара добилась разрешения остаться с арестованными. 26 июня Варвара вернулась в Алапаевск.
17 июля в 11 часов вечера из здания Напольной школы арестованные были вывезены к заброшенной шахте Н. Селимская. Связанных пленников выстроили у шахты. Великий князь Сергей, оказавший сопротивление охранникам, был убит выстрелом в голову. Ударами ружейных прикладов остальные пленники были сброшены живыми в шахту глубиной около 60 м, сверху убийцы набросали землю и старые бревна. В 3 часа ночи 18 июля алапаевские большевики телеграфировали в Екатеринбург о совершившейся казни.
