Цифровая криптовалюта Bitcoin (BTC) появилась в конце 2000-х гг. Это был первый опыт в создании распределенной интернет-валюты, цифровых монет, которыми можно обмениваться через глобальную сеть. В отличие от традиционных валют, Bitcoin вырабатываются в сети и пересылаются от пользователя к пользователю напрямую, без посредничества финансовых институтов. Как одно из следствий, в случае с Bitcoin трудно вызвать искусственную инфляцию, как бывает с традиционной валютой, когда банки начинают печатать дополнительные купюры. Их часто сравнивают золотом в том смысле, что технически их число ограничено (всего существует 21 млн. Bitcoin, которые, правда, еще не все «добыты», точнее сгенерированы). Теоретически эту валюту можно использовать на территории любой страны, если к тому нет обусловленных конкретным государством препятствий, так как она сама не имеет привязки к какой-либо юрисдикции.
Добыча Bitcoin производится посредством специального программного обеспечения. Первоначально этим занимались с пользовательских компьютеров, затем, по мере роста популярности и, соответственно, курса, к этому процессу стали подключать уже серьезные сервера. Bitcoin хранятся в специальном электронном кошельке, доступ к которому имеет только его владелец, обладающий ключом. Существуют также обменники, позволяющие обменять Bitcoin на доллары, евро и другие валюты. В настоящее время Bitcoin в Сети вполне фигурирует в денежном качестве. Таким способом можно расплачиваться за некоторые товары, в том числе игры и книги. На базе Bitcoin начали появляться стартапы, в которые стали вкладываться инвесторы, привлеченные стремительным распространением этой валюты.
У Bitcoin есть множество поклонников. Это и программисты, для которых эта система представляет собой интересный для совершенствования и исследования проект анонимной пиринговой сети; и стартаперы, которым интересно попробовать новые и потенциально перспективные сферы деятельности; и поборники личной свободны, а также противники банковских систем. В некоторых сообществах (в частности, сложившихся в анонимной системе TOR) это единственная используемая валюта.
С другой стороны, по мере того как Bitcoin наращивает свои возможности, власти некоторых государств относятся к нему со все большей настороженностью. Действительно, эта система легко анонимизируется, и проследить, от кого и кому была проведена транзакция, довольно трудно (притом что все транзакции сохраняются в системе, обеспечивая ее полную прозрачность). Также Bitcoin в силу своей распределенной схемы не поддается налогообложению. В ряде случаев в этом усматриваются большие возможности для нелегальных махинаций, ухода от налогов и отмывания денег. Также системой весьма интересуются институты наркоконтроля, которые пытаются выявлять случаи торговли наркотиками с использованием криптовалюты.
Во Вьетнаме оборот Bitcoin запрещен полностью. В Китае использование Bitcoin ограничено (исключение – Гонконг, где Bitcoin полностью легален). То же можно сказать об Индии, Японии, Индонезии, Иордании и Ливане. В англо-саксонских странах (Канаде, Австралии, Великобритании, США), а также в большинстве стран Европы Bitcoin пока считается законной валютой.
ЦБ РФ активно заинтересовался Bitcoin в последнее время. В начале 2014 г. Центробанк признал эту валюту «денежным суррогатом», то есть его оборот на территории России фактически нелегален. Впрочем, это утверждение весьма размыто и в силу специфики Bitcoin нуждается в уточнениях, которых пока нет. В частности, так как это интернет-деньги, нельзя определить, к какой юрисдикции относится та или иная транзакция. Также непонятно, на каком этапе начинается признаваемая нелегальной деятельность: в момент ли генерации монет (которая вполне может совершаться с помощью сервера, находящегося за пределами РФ), или когда на компьютер устанавливается соответствующее ПО, или когда появляется электронный кошелек.
Так или иначе, легальность использования криптовалюты во многом зависит от того, каков статус лица, которое ею пользуется, где человек находится и, собственно, каковы конечные цели денежных операций с Bitcoin. В США правительственные инстанции постоянно пытаются вписать эту валютную систему в свою законодательную структуру так, чтобы можно было пресекать нарушения, не препятствуя законной деятельности граждан. Первое в силу анонимности затруднительно. В 2012 г. ФБР опубликовало документ, в котором излагались основные сложности в связи с циркулированием Bitcoin, а также предпринималась попытка разграничить централизованные (вроде WebMoney) и распределенные цифровые валюты.
Попытки решить законодательные проблемы в связи с криптовалютой пока не увенчались успехом, хотя деятельность в этом направлении ведется. В США были определены условия, при которых пользователи виртуальной валюты могут считаться предпринимателями, оказывающими финансовые услуги, то есть становятся ответственными за отслеживание случаев отмывания денег через транзакции, проходящие через них. Кроме того, законодательство относительно Bitcoin разнится от штата к штату. Например, штаты Калифорния и Нью-Йорк весьма агрессивно пытаются контролировать организации, деятельность которых была связана с Bitcoin. С другой стороны, в Южной Каролине и Монтане вообще нет особого контроля над компаниями, занимающимися переводом денег.
Участников системы Bitcoin иногда делят на три типа (в США для каждого типа свои юридические оговорки). Первый тип – это пользователи, то есть люди, приобретающие Bitcoin и затем их тратящие на покупку товаров или услуг. Такая категория обычно подлежит наименьшему контролю. Второй тип – майнеры («добытчики», «золотоискатели»). Это люди, которые генерируют Bitcoin и затем их обменивающие на другую валюту. В США они подпадают под законодательство, регулирующее деятельность бизнесов, предоставляющих финансовые услуги. Этот пункт, впрочем, вызывает множество споров и, как следствие, нуждается в дальнейшей проработке. Наконец, третий тип – это «менялы», деятельность которых полностью сосредоточена на торговле валютами, в том числе Bitcoin. Эта категория уже недвусмысленно определяется как бизнес и несет на себе соответствующую ответственность.
Настороженность властей в разных странах по поводу Bitcoin существенно возросла в конце 2013 – начале 2014 гг. Тогда центробанки начали публиковать предупреждения, предостерегающие пользователей от неосмотрительных операций с Bitcoin. Одной из мотивировок служило то, что государство не может полностью контролировать эти операции, а значит, граждане не защищены от возможных обманов.
Кроме того, началась энергичная законотворческая работа, призванная восполнить упомянутые недостатки (с точки зрения правительственных инстанций). В Канаде было разработано два варианта налогообложения Bitcoin. Частные транзакции за товары и услуги регулируются по бартерным правилам транзакций. На компании распространяются правила, действующие в случае с бизнес-транзакциями. Иными словами, когда власти могут доказать, что та или иная структура ведет коммерческую деятельность, от нее будут требовать уплаты соответствующих налогов.
В Бразилии цифровые валюты расцениваются как финансовые активы. С коммерческих транзакций взимается 15-процентный налог. При этом вариации налогообложения оговариваются. Те, кто обменивает Bitcoin по курсу ниже установленной цифры, не должны платить с операций налоги.
Европейский ЦБ в декабре 2013 г. выпустил предупреждение об инвестиционных рисках, связанных с обманом, уклонением от уплаты налогов и прочих преступлений, связанных с криптовалютой. Внутри каждого отдельного государства, между тем, свои правила. В Бельгии, например, банки вообще не вмешиваются в циркуляцию Bitcoin и не пытаются ее регулировать, ограничиваясь предостерегающими декларациями. На Кипре Bitcoin не только не преследуется, но и приветствуется. Кипр стал первой страной на территории ЕС, где начали появляться Bitcoin-бизнесы.
В Дании и Финляндии также вмешательства в деятельность пользователей валюты нет, хотя ведется просветительская работа, касающаяся специфики Bitcoin и связанных с ним рисков. Во Франции, напротив, власти стараются заставить пользователей Bitcoin платить налоги и, соответственно, вводят ужесточающие правила. Германия в настоящий момент разработала одну из наиболее эффективных схем контроля над Bitcoin. Хотя и там еще есть неразрешенные проблемы, тем не менее, государство успешно взимает 25-процентный налог с коммерческих транзакций, а Bitcoin категоризует как разновидность личных денежных средств.
В Британии в 2013 г. было принято решение, что стартапы, основанные на работе с Bitcoin, не подлежат финансовому контролю, по крайней мере до тех пор, пока не будут выработаны точные параметры регулирования их деятельности. Некоторое время Bitcoin вообще не считался там деньгами, а юридически относился к разновидности ваучеров. Позднее, однако, налоговые службы стали склоняться к тому, чтобы определить это как валюту и начать взимать с операций полноценные налоги.
