Стало известно, что знаменитое издание «Русские писатели. 1800-1917. Биографический словарь» закрылось.
13 января 2005 года и.о. директора издательства Николай Артемов "Большая Российская энциклопедия" издал приказ о сокращении штатов. Согласно приказу увольняется редакции "Биографического словаря" (вышли четыре тома, А-П) и группа по подготовке энциклопедии "Отечественная история. История России с древнейших времен до наших дней" (вышли три тома, А-М).
Издание "Русские писатели" один раз уже закрывалось - но лишь на время. Это произошло 28 августа 2001 когда, когда директор издательства «Большая российская энциклопедия» Сергей Кравец, занявший эту должность в мае того же года, издал приказ о приостановке "Биографического словаря". В октябре 2001 г. в газете "Известия" появилось открытое письмо академиков РАН, которые пытались привлечь внимание широкой общественности к судьбе cловаря. Лишь после письма о том же самом к президенту РФ Александра Солженицына (от 30 мая 2002 г.), президент согласился поддержать проект.
Замруководителя администрации президента РФ Владислав Сурков обратился к Валентине Матвиенко с просьбой выделить 30 миллионов рублей на завершение «Биографического словаря», Матвиенко ретранслировала эту просьбу в три Министерства – культуры, печати и образования. В итоге откликнулось только Минкультуры, выделившее 2 миллиона рублей (с учетом НДС).
Финансированием занялось Министерство культуры, по словам Николая Артемова, редакция "Биографического словаря", в период с октября 2003 по декабрь 2004 года, получила около двух миллионов рублей. В настоящий момент эти деньги подошли к концу. Не дожидаясь новых "милостей" от Министерства, издательство сочло проект не рентабельным, несмотря на то, что на долю самого издательства «Большая Российская энциклопедия» приходились исключительно коммунальные платежи и обсчет бухгалтерских услуг - зарплата сотрудникам редакции и гонорары авторам выплачивались из средств, полученных от Министерства.
Как заявил корреспонденту "Полит.ру" и.о. директора издательства, Николай Артемов, темпы работы над "Биографическим словарем" слишком медленные: за четыре года пятый том так и не доведен до конца. Его поддержал и ответственный секретарь издательства Сергей Кравец, заметив, что все это означает лишь то, что "организация труда не технологична", и, значит, следует поменять форму оплаты труда сотрудников – вывести их за штат и платить им по результату.
Заведующий редакции словаря «Русские писатели» Антон Рябов в беседе с корреспондентом «Полит.ру» уточнил, что на протяжении истекших четырех лет издание приостанавливалось (с августа 2001 по октябрь 2003), а с июня по ноябрь 2004 года выплат не производилось вообще – сотрудники не получали зарплату, авторы гонораров. В итоге возможность полноценно работать редакция имела на протяжение не четырех, а менее двух лет. По мнению Антона Рябова, необходимо добиться выплаты оставшейся суммы, которую указывала Валентина Матвиенко, и таким образом исполнить давнее поручение президента.
Первый том словаря вышел в 1989 году, четвертый - в 1999, всего же работа над изданием продолжается около 22-х лет. Между тем словарь, представляющий из себя собрание биографий литераторов 1800-1917 гг., уникален и не имеет аналогов. Существенно, что статьи словаря, посвященные как известным писателям уровня Пушкина, так и второстепенным литературным деятелям, имеют не компилятивный, но исследовательский характер. По сути каждая из статей представляет собой самостоятельное научное исследование, требующее больших временных и трудовых затрат, и, как утверждают сотрудники редакции, спешка при работе над подобными изданиями чревата научной недобросовестностью. Авторский коллектив "Биографического словаря", в которых входят такие знаменитые исследователи, как Михаил Гаспаров, Роман Тименчик, Константин Азадовский, Александр Осповат, Олег Проскурин, Александр Лавров, Юрий Манн и многие другие, просто не могут пожертвовать собственной высокой научной репутацией из сиюминутных соображений.
Согласно замыслу, предполагалось выпустить 7 томов словаря. На данный момент выпущено лишь четыре тома. Пятый том находится в процессе доработки (по словам сотрудников редакции, на сегодняшний день сделано около 85% работы), подготовка шестого и седьмого тома еще не начата.
