Обильные урожаи культуры будущая столица Евросоюза начала собирать 35 лет назад, когда в 1969 году основала свой фестиваль, проходивший во Дворце Изящных искусств в Брюсселе. Дворец и поныне принимает у себя основные выставки и проводит помпезную церемонию открытия, на которую приглашаются главы государств, приглашенные королевским двором Бельгии. Раз в два года Europalia представляла культуру одной из европейских стран. Об урожае успели отчитаться Италия, Франция, Великобритания, Германия, Греция, Испания и сама Бельгия.
Первая неевропейская страна появилась на «Европалии» в 1989 году - в Брюсселе праздновалась древняя культура Японии. С 1998 года «Европалия» всерьез занялась теми европейскими странами, которые только готовились вступить в Евросоюз – Чехия, Венгрия, Польша, Болгария. В 2003 году Europalia вернулась к предыдущему ритму биеннале, и ее героем вторично стала Италия.
Наконец, впервые за 35 лет своего существования, на двадцатый по счету фестиваль решили пригласить Россию. Генеральный комиссар фестиваля с бельгийской стороны, посол Бельгии в России Пьер-Этьен Шампануа назвал Россию океаном, а нынешний фестиваль -европейским путешествием по ее таинственным водам. С российской стороны курировать фестиваль будет помощник Президента РФ Сергей Ястржембский.
Король Бельгии Альберт II является патроном этого пятимесячного плавания, которое откроется 4 октября 2005 года выставкой отечественного авангарда из собрания Русского музея. Участие нашего Президента еще не определено.
Зато уже известно, что в фестивале примут участие крупнейшие российские музеи и театры, деятели литературы и кино. Боле сотни концертов, выставок, научных конференций, коллоквиумов помогут бельгийцам в постижении России.
Выставки и концерты, спектакли и встречи пройдут не только в Брюсселе и Антверпене, но и в маленьких бельгийских городах.
Один из главных участников проекта Валерий Георгиев представит на «Европалии» оперу Сергея Прокофьева «Игрок». Он считает, что ее тема – «судьба русских, тогдашних новых русских, в Европе – как нельзя более подходит к сюжету нынешнего фестиваля в Брюсселе». На «Европалии» будут представлены так же балетные спектакли Большого театра, спектакли Льва Додина, Петра Фоменко, кукольного театра «Тень» и новых лидеров российского театра (Евгений Гришковец, "Пленные духи" Владимира Агеева, "Двойное непостоянство" Дмитрия Чернякова), выставки, посвященные искусству «Фаберже» и русскому символизму, соцреализму и московскому концептуализму.
Молодые художники будут сочинять что-то про Бельгию, а литераторы, среди которых – Людмила Петрушевская, Людмила Улицкая, Виктор Ерофеев и другие – рассказывать про русских в Европе . Бельгийцы познакомятся так же с российской симфонической, джазовой, фольклорной музыкой, кинематографом и фотографией от истоков до наших дней.
Представление российской культуры встанет Бельгии в 4 миллиона евро. Столько же предполагает вложить в этот впечатляющий проект и российская сторона.
России не грозит вступление в Евросоюз, но ее культура там будет представлена шире, чем какая-либо другая за все годы существования Europalia. По крайней мере, так считает комиссар фестиваля господин Шампануа.
