Издательство «Альпина Проза» представляет роман Рагима Джафарова «Картина Сархана».
На закрытую презентацию картины, купленной за баснословные деньги еще до ее написания, эксцентричный миллионер мистер Хёст приглашает семерых незнакомых ни с ним, ни между собой людей. Главной героине романа Лизе предстоит разобраться в том, почему она оказалась там, и столкнуться с ошеломительными последствиями этого события. Роман лауреата премий «Нос» и «Новые горизонты» Рагима Джафарова ставит вопросы интерпретации искусства, границ нормы, психологического кризиса и поисков себя.
Предлагаем прочитать фрагмент из романа.
Лизе снилось, будто кто‐то сверлит деревянную гладильную доску, обтянутую толстой тканью. А сама она прижимается к ней ухом. Через несколько секунд оказалось, что это не совсем сон. Телефон вибрировал под подушкой, соприкасаясь с изголовьем кровати. Не открывая глаз, Лиза нащупала трубку и сбросила звонок.
Снова провалилась в тот же самый сон. Но на этот раз она почувствовала, что прижимается ухом к гладильной доске не по своей воле. Чья‐то волосатая рука держит ее за шею и не дает убрать голову. И снова дрель. Лиза все-таки взяла телефон.
— Добрый день, мисс Ру! — она узнала голос журналиста.
— Боже!
Лиза уловила забавную мысль где-то на периферии сознания: а кого я хотела бы услышать в такое время? Кто бы меня не раздражал?
— Вы читали новости?
— Нет. Пока.
Лиза сама не понимала, зачем добавила слово «пока». Она вообще не читала новостей.
— Де Йонг подала в суд на Хёста! И это главная новость на сегодня. Бабка требует какую‐то безумную сумму в качестве компенсации! Это привело к тому, что статья о...
— Да пусть хоть сожрут друг друга! Что вам надо от меня в такую рань?
— Простите. — Журналист явно не ожидал такого ответа. — Э‐э... Вообще‐то уже час дня и...
Лиза почувствовала тошноту и буквально всем телом ощутила сердцебиение. Удары сердца так сильно гнали кровь, что та прямо-таки билась в руках и ногах.
— Кто такая де Йонг? — спросила она, просто чтобы что‐то спросить.
— Абигейл, пожилая женщина, которая была на приеме. Помните? Второе кресло слева.
— Да. Но мне об этом зачем знать?
— Я как раз хотел к этому перейти. Если вчера вся эта история с Сарханом была очень значимой, но в некотором смысле локальной, то теперь она выросла в новость номер один. Вы даже не представляете, сколько людей кинулось искать информацию о его картине! Трафик у нас буквально...
— Я рада за вас.
Лиза наконец открыла глаза и перевернулась на спину. От этого тошнота только усилилась.
— Подождите! — журналисту, видимо, показалось, что она вот‐вот бросит трубку. — У меня есть к вам предложение.
— Какое? — вздохнула Лиза.
— Помогите мне найти Сархана! — выпалил собеседник так, будто у него был только один шанс это сказать, и тут же добавил: — Я хорошо заплачу!
— Я, по‐вашему, кто? — холодно спросила Лиза.
— Что, простите? — такого тона журналист явно не ожидал.
— Найдите себе другую... — Лиза на секунду запнулась, — девочку на побегушках.
— Я... Простите, мисс Ру, я не имел в виду ничего такого! Мне очень жаль, что...
— Тогда делайте свою работу! А мне оставьте мою. Сами ищите своего Сархана!
— Я не могу. Сам.
И этот тон вдруг срезал злость Лизы подчистую. По позвоночнику девушки пробежал холодный разряд. Она не понимала, что произошло, но чувствовала себя виноватой.
— Нет, могу, конечно, но это будет очень неэффективно.
Теперь его тон стал насмешливым. Лизе показалось, что журналист буквально за секунду провалился в яму и сам же из нее выбрался. А теперь оглядывался и усмехался тому, что случилось с ним в яме.
— Почему? — аккуратно, но будто бы выполняя какую‐то повинность, спросила Лиза.
— У меня нет ног.
Лиза закрыла глаза и поморщилась, не совсем понимая, что чувствует.
— Было бы затруднительно собирать материал в поле, сидя в коляске. Помимо этого, вам они доверяют больше, чем журналисту, которого никогда не видели.
Девушка обратила внимание, как изменился тон и, кажется, даже тембр голоса собеседника.
— Извините, я не хотела...
— Ничего страшного. — Это прозвучало действительно так, будто журналист не считал случившееся чем‐то из ряда вон выходящим.
— Послушайте... Э‐э... — Лиза вдруг поняла, что не знает, как зовут ее собеседника.
— Том, — подсказал журналист, уловив суть заминки.
— Том, давайте начнем сначала. Вы хотите, чтобы я нашла Сархана?
— А вы сами разве не хотите? — удивился журналист.
— Зачем мне это?
— Ну... — Лиза поняла, что он придумывает оригинальный ответ, не желая использовать финансовый аргумент. — Неужели вам не интересно? Вы как‐то оказались на самой удивительной работе самого загадочного художника нашего времени. Не кто‐то другой, а вы! Неужели вам не хочется узнать почему?
Лиза задумалась. Она будто бы просканировала себя. Должно же мне быть хотя бы любопытно, подумала девушка. Ну в самом деле.
— Я не уверена.
— Это уже что‐то. — Том вздохнул. — Может, стоит попробовать?
— Почему я? — Лиза вдруг поняла, что очень хочет пить, и покосилась на прикроватную тумбочку, но стакана воды там не обнаружила.
— Никто не знает, — усмехнулся Том. — Но в этом точно есть какой‐то смысл.
— Нет, я о другом. Почему вы хотите, чтобы именно я искала Сархана? Вы ведь не единственный журналист в издании. По крайней мере, я на это надеюсь.
Лиза надела наушники, собралась с силами и вылезла из‐под одеяла.
— Во‐первых, найти Сархана можно только через людей на картине. Если, конечно, слова мистера Хёста — правда. Все вы с ним как‐то пересекались, нужно только найти общего знакомого семерых человек. И мне кажется, что с вами эти люди будут общаться охотнее, чем с каким‐нибудь журналистом, понимаете? У вас есть убедительный повод для общения.
Лиза поймала себя на том, что задумчиво смотрит на телефон. Она на секунду представила, что через камеру на нее смотрит Том, и тут же почувствовала, как по позвоночнику пробежала холодная волна. Лиза быстро сунула телефон под подушку.
— Что за повод? — отстраненно спросила девушка, ища глазами одежду.
— Как минимум иск! Посудите сами, де Йонг просто первая, кто подал в суд. Я уверен, что в течение двух дней то же сделают и остальные. Бабка просто проворнее всех, она мигом смекнула, какие дивиденды принесет такой поступок.
— Думаете, у нее есть шансы против Хёста? — Лиза так и не поняла, как именно она вчера раздевалась. В спальне она нашла только лифчик.
— Это неважно! Она получила то, чего хотела! Она в центре внимания. Думаю, сейчас ее работы будут продаваться как горячие пирожки.
— Что за работы?
— Она художник, известный в определенных кругах.
— Куда ни ткни — одни художники... — проворчала Лиза, выходя в гостиную.
Девушка едва не вскрикнула. Помимо того, что в гостиной в целом было очень холодно, так еще и пол обжигал босые ступни.
— Кстати, об этом! — обрадовался Том. — Все на этом приеме так или иначе связаны с искусством! Театр, литература, живопись, архитектура, музыка и хореография!
— Все, кроме меня, — автоматически парировала Лиза, надевая носки и глядя на открытую полупустую бутылку вина на столе.
— Ну да, — согласился Том. — Вы в этом плане загадка, и я думаю...
— Что там во‐вторых? — прервала его Лиза, закрывая окно.
— Простите? — сбился с мысли журналист.
— Вы сказали, что, во‐первых, со мной будут говорить охотнее. Почему еще вы хотите, чтобы Сархана искала я, а не ваши коллеги?
— Я, если честно, не уверен, что... Я, в общем-то, не хочу
делиться с ними этой темой.
— Что? — не поняла Лиза.
— Ну, это сейчас самый перспективный материал, понимаете? Что, если тот, кого я возьму в помощники, просто кинет меня? Сольет информацию и разведет руками?
— А что мешает мне поступить так же? — поинтересо-
валась Лиза.
— Вы не журналист, да и вызываете доверие, если честно.
— Как‐то меня не убеждают ваши параноидальные аргументы. Если вы так боитесь, что вас обманут, то что мешает вам обмануть меня? Превентивно.
Какое‐то время Том молчал. Лиза почему‐то ждала.
— Ладно, если честно, я тут на птичьих правах, — признался Том. — Мне кажется, меня взяли на работу просто потому, что я инвалид.
Лиза болезненно поморщилась то ли от слов собеседника, то ли от головной боли. Том воспринял ее молчание по‐своему и поспешил объясниться:
— Для меня это шанс сделать большое и действительно крутое расследование, понимаете? А не писать никому не нужные заметки в разделе «Искусство»! Это мой шанс выйти на новый уровень!
Скорее перестать быть обузой, подумала Лиза.
— И просить помощи у коллег вы не хотите, — заключила она.
— Если коротко — да, — удивительно спокойно согласился Том.
— Но просите ее у меня?
— Не совсем. Я предлагаю сотрудничество, понимаете? Мы оба получим от этого то, что нам нужно.
Лиза поморщилась. Он снова намекает на деньги. Девушка устало села за стол, зачем‐то взяла первое, что попалось под руку, — солонку — и сжала в руке. Снова подступила тошнота, на этот раз вместе с головной болью.
— О какой сумме идет речь?
— Если нам удастся найти его, то... Я даже не знаю... Об очень большой!
— Большая — это сколько? — массируя виски, уточнила Лиза. — Мне кажется, что мы очень по-разному это себе представляем.
— Пятьдесят тысяч точно, — уверенно заявил Том. — Но это буквально минимум, если мы просто продадим информацию, а вот если, допустим, на основе расследования напишем книгу, то...
— То все это выглядит как лотерея, — поморщилась Лиза, вставая из‐за стола. — Сколько мы будем его искать? Месяц, год, десять лет?
Ее тошнило, и сильно. Вероятно, решить эту проблему уже не получится. Лиза вышла из кухни.
— Не думаю. Все‐таки у семерых человек не может быть так много общих знакомых. Вдобавок мне кажется, что он хочет, чтобы его нашли. Понимаете?
— Нет.
К горлу Лизы подступил ком.
— Фотография сделана именно для этого! Я уверен, что сам поиск — часть какого‐то перформанса...
Лиза нажала на наушник, выключив связь, ввалилась в ванную комнату и рухнула на колени перед унитазом. Ее вырвало.
В наушниках зазвонил телефон. Лиза не нашла в себе сил, чтобы как‐то на это среагировать. На нее накатывал один спазм за другим. Казалось, какая‐то сила пытается вывернуть ее наизнанку.
Один наушник упал в унитаз. Тошнота отступила. Лиза тяжело привалилась к стене. Неужели можно было так напиться парой бокалов вина?
Снова зазвонил телефон. Лиза сбросила вызов, поднялась на ноги. Нажала на кнопку смыва и с сожалением посмотрела в унитаз. Прощай, наушник. В каком‐то странном отупении, на границе сознания промелькнул вопрос: а что это я ела такое красное? Когда? Голова одновременно кружилась и болела. Девушка, не глядя на себя в зеркало, открыла воду, умылась и, придерживаясь за стенку, вышла из ванной.
И еще один звонок. На этот раз Лиза ответила:
— Что? — У нее не было сил сказать Тому, что она думает о его настойчивости.
— Все в порядке? — уточнил журналист, почувствовав неладное.
— Да, — коротко и злобно ответила она. — Чего вы от меня хотите?
Лиза наконец добралась до кровати и буквально рухнула на нее.
— Так вы согласны?
Лиза достала из‐под подушки телефон, чтобы поставить будильник, и уперлась взглядом в сообщение. Можешь выйти на работу пораньше?
Ее снова замутило. Лиза поняла, что обратный путь до ванной не вынесет. Она решила умереть прямо тут, в теплой и мягкой постели. И гори все огнем.
— Мисс Ру?
— Да!
— «Да» в смысле вы согласны — или «да» в смысле...
— Боже, да я уже на все согласна, только оставьте меня в покое! Дайте мне поспать!
Она вытащила наушник и просто откинула в сторону. Второй‐то все равно утонул. Но едва ее голова коснулась подушки, как снова завибрировал телефон. Это вызвало чувство, которого Лиза давно не испытывала, — гнев, если не сказать ярость. Чистую, незамутненную. С началом этой истории ее личный номер телефона стал достоянием общественности, а это создавало очень большие трудности. Она не может сменить этот номер. Только не этот. Почему они все звонят ей? Зачем лезут со своими вопросами?
Но гнев оказался чем‐то вроде всплеска воды. Прошел мгновенно, и даже кругов на поверхности сознания не осталось. Сохранилась только головная боль, но к ней Лиза привыкла. Она со стоном дотянулась до трубки и посмотрела на экран. Незнакомый номер. Какое‐то время она думала, потом все же мазнула пальцем по дисплею, принимая звонок.
— Да?
— Мисс Ру? — спросил смутно знакомый женский голос.
— Кто это?
— Николь Кортез, мы виделись с вами на приеме у мистера Хёста. — Почему‐то слово «мистера» прозвучало с ироничным оттенком. Или показалось?
— Чем могу помочь?
Лиза задумалась. Кто из них Николь? Пожилую женщину вроде звали Абигейл. Блондинку звали как‐то подругому, Том это упоминал. Остается брюнетка в замысловатой шляпе. Лиза вздохнула, села в кровати, посмотрела на тумбочку. Стакана на ней не оказалось.
— Предлагаю быть честными, — заявила Николь.
— Не могу вам в этом препятствовать. — Почему‐то Лиза пожала плечами и тут же мысленно укорила себя за это.
— Очень смешно, — спокойно ответила собеседница. — Я предлагаю сотрудничество.
Лиза снова покосилась на тумбочку и покачала головой. С чего вдруг все решили с ней сотрудничать?
— И в чем оно должно заключаться?
— Вы же не маленькая девочка и не дура, судя по первому впечатлению. Всем, кто был на приеме, предложили ту или иную сумму за информацию. Я предлагаю объединиться.
— Каким образом?
— Для того чтобы получить деньги, нам всем нужно выяснить, кто такой Сархан. Это можно сделать, только проанализировав наших общих знакомых. Почему бы не сыграть в открытую? Будем обмениваться информацией, найдем Сархана, а потом одновременно сдадим его тем, с кем заключили сделку. Все в выигрыше.
— Звучит... — Лиза почему‐то осторожно подбирала слова, — разумно.
— Потому что так оно и есть. — Николь будто бы вбила одним ударом гвоздь в доску. — Но опять‐таки, если честно, есть одно «но».
