Четыре батальона американских морских пехотинцев начали наступление на город Эль-Фаллуджа, который уже полгода находится под контролем шиитских повстанцев. Город находится в 50 километрах к западу от Багдада. Американские военные считают, что штурм города станет самым страшным боем со времен вьетнамской войны.
Как сообщают представители Вооруженных сил США, каждый батальон усилен бронетехникой, штурм города проводится с участием артиллерии, сопровождается бомбардировками с воздуха и танковых обстрелом. Фронт наступления составляет примерно 5 км в ширину. Наступление ведется по двум направлениям — с северо-запада (в районе городского квартала Аль-Джулан) и с севера (со стороны железнодорожного вокзала). По последним сообщениям, силы коалиции захватили железнодорожный вокзал, главную городскую больницу и два моста через реку Евфрат. Между тем из громкоговорителей, установленных на городских мечетях, раздаются возгласы «Аллах акбар!» и суры Корана.
Американское командование в Ираке утверждает, что подавляющее большинство из 300 тысяч жителей Эль-Фаллуджи покинули город. С ними выскользнула и часть повстанцев, зато другие повстанческие группы, наоборот, проникли в Эль-Фаллуджу. По мнению военных, в городе сосредоточено до 3 тысяч боевиков. В штурме же принимают участие более 12 тысяч военнослужащих армии США и Ирака.
Командующий американскими войсками Джордж Кейси охарактеризовал своих противников как «аморфную группу террористов и мятежников». Позднее в ходе пресс-конференции в Пентагоне министр обороны США Дональд Рамсфельд заявил, что «террористы» в Фаллудже хотят уничтожить достижения иракского народа и что успех американских и иракских сил нанесет удар по терроризму. Рамсфельд назвал укрепившихся в Фаллудже повстанцев убийцами, террористами и останками режима Саддама Хусейна. Рамсфельд также заявил, что в Эль-Фаллудже может находиться один из лидеров международного терроризма Абу Мусаб аз-Заркави.
С передовыми отрядами американских войск находится корреспондент Би-би-си, который передает, что идут очень тяжелые бои, а в городе могут оставаться еще сто тысяч жителей.
Против операции в Эль-Фаллудже активно выступает генсек ООН Кофи Аннан. В минувшие выходные Аннан высказал в телефонном разговоре с Джоржем Бушем опасения по поводу того, что силовая операция «может дестабилизировать страну на критически важном этапе подготовки к выборам», которые должны состояться в январе. Как сообщается, американский президент отнесся к позиции генсека «с уважением», но не более того. А в конце прошлой недели Аннан направил лидерам США, Великобритании и Ирака частные письма с просьбой воздержаться от штурма Эль-Фаллуджи. Британский премьер Тони Блэр в ответ заявил, что предпочитает «прислушиваться к иракскому правительству», которое согласилось на штурм. В понедельник на встрече в Нью-Йорке генеральный секретарь ООН Кофи Аннан и постоянный представитель Ирака в ООН Самир Шакир Махмуд Сумайдайе обсудили ситуацию в Эль-Фаллудже. Собеседники поделились своими разными взглядами на операцию в городе.
Операция в Эль-Фаллудже началась через несколько часов после того, как в понедельник глава переходного правительства Ирака Айяд Алави дал согласие на штурм. Своим указом он ввел в Эль-Фаллудже чрезвычайное положение и сказал, что хочет «очистить город от террористов». «У нас нет другого выбора, кроме как принять необходимые меры, чтобы защитить иракцев от этих убийц и освободить жителей Фаллуджи», — заявил премьер-министр.
Сейчас Эль-Фаллуджа находится в плотном кольце окружения. Американские и иракские военные готовы в любой момент вступить в уличные бои с боевиками.
