Экипаж шаттла "Дискавери" на МКС не останется, так как теплозащитное покрытие шаттла в хорошем состоянии. Об этом сообщил РИА "Новости" командир экипажа МКС Сергей Крикалев. По его словам, выяснилось, что нижняя поверхность шаттла находится в хорошем состоянии, хотя и есть мелкие замечания. "Если бы мы увидели значительные повреждения, то, конечно, никто не позволил бы "Дискавери" возвращаться на Землю с риском для жизни астронавтов", - уточнил Крикалев.
Таким образом, американский шаттл отстыкуется от МКС и вернется на Землю 8 августа. Изначально планировалось, что это произойдет на день раньше, однако по просьбе руководства МКС челнок было решено оставить на орбите еще на сутки, чтобы астронавты могли провести дополнительные работы по обслуживанию станции.
По словам Крикалева, перенос отстыковки "Дискавери" на сутки никак не связан с вопросами безопасности. Предполагается, что "Дискавери" приземлится на космодром мыса Канаверал в понедельник, 8 августа. Согласно плану, шаттл сможет заходить на посадку четыре раза - первая попытка посадки после прохождения плотных слоев атмосферы намечена на 12.46 мск. В том, что шаттл благополучно вернется на Землю, уверена и командир экипажа шаттла "Дискавери" женщина-астронавт Эйлин Коллинз. Она просит не беспокоиться.
Крикалев рассказал о бытовых условиях совместного проживания экипажа шаттла и МКС. "Каждый из нас находится на своем месте, и хотя экипаж шаттла может спать и на МКС, каждый из нас предпочитает отдыхать на своем месте - мы на МКС, а астронавты - в шаттле", - сказал он. По его словам, хотя нагрузка на него и бортинженера Джона Филлипса сейчас больше, чем до прилета шаттла, усталости они не испытывают. "Мы встаем на 2,5 часа раньше, но на такое же время и раньше ложимся спать. Во время рабочего дня с экипажем "Дискавери" мы практически не видимся, так как каждый занимается поставленной ему задачей, но вечером за ужином собираемся все вместе", - сообщил Крикалев.
Вероятность того, что для эвакуации экипажа "Дискавери" с орбиты придется проводить спасательную операцию, возникла сразу после старта космического челнока 27 июля. Во время взлета от основного топливного бака откололись куски термоизоляции, которые повредили корпус шаттла. Рассматривался вариант, согласно которому экипаж "Дискавери" мог бы находиться на МКС в течение 45 суток до прилета корабля-спасателя - шаттла "Атлантис". Однако вскоре НАСА дало добро на самостоятельное возвращение "Дискавери", выяснив, что обломки топливного бака несущественно повредили корпус корабля.
Опасения за безопасность возвращения шаттла на Землю возникли вновь после того, как обнаружилось, что в нижней части корабля отошли две полоски волокна, которое заполняет тонкие промежутки между теплоизоляционной плиткой. Эти два фрагмента выступают из покрытия в носовой части "Дискавери" не более чем на три сантиметра, однако специалисты НАСА обеспокоены тем, что это может вызвать перегрев шаттла во время вхождения в земную атмосферу. Во время вхождения в атмосферу нижняя поверхность космического челнока подвергается самому сильному нагреву, и любые детали, выступающие из практически идеально гладкого "брюха", могут привести к нарушению аэродинамики корабля, перегреву и возгоранию.
Похожие причины привели 1 февраля 2003 года к возгоранию и катастрофе шаттла "Колумбия" и гибели всех семи членов его экипажа.
Эксперты НАСА полагают, что материал вышел из межплиточного пространства из-за сильной вибрации во время запуска. В среду, 3 августа, будет проведена уникальная операция по устранению этой неполадки: в открытом космосе американский астронавт Стивен Робинсон удалит выступающие фрагменты. Ремонт не отличается особой технической сложностью, однако подобная операция ранее никогда не выполнялась прямо на орбите. К нужному месту на фюзеляже астронавта доставит рука-манипулятор МКС.
Эта будет третий выход в открытый космос, запланированный на время пребывания "Дискавери" на орбите. В ходе предыдущих двух американец Стив Робинсон и японец Соити Ногучи демонтировали сломанный гироскоп и поставили новый. Кроме того, астронавты провели уборку на внешней поверхности станции.
В минувшие дни астронавты занимались уборкой на МКС, где скопилось много мусора со времени последнего пребывания на ней американских астронавтов. Со всем этим хламом "Дискавери" отправится на Землю. Кроме того, астронавты выгружают 15 тонн различного оборудования, которое шаттл доставил на орбиту.
