От состоявшейся словенской встречи президентов России и США обозреватели ожидали не особенно многого, вполне справедливо полагая, что никаких конкретных договоренностей на ней достигнуто не будет. Тем не менее к ней активно готовились: западные издания отмечают, что специально для президента Путина его помощники смонтировали биографический фильм о Буше, а сам президент «по часу в день» занимался английским. Буш его английский похвалил.
Для самого же Джорджа-младшего поездка в Старый Свет была еще более ответственным мероприятием. Прежде всего, это была не только и не столько первая встреча Буша с российским президентом, сколько его внешнеполитический дебют на европейских подмостках. К вояжу тщательно готовились, особенно после нескольких месяцев невнимания к международным отношениям, односторонних шагов вроде выхода из Киотского договора по борьбе с парниковым эффектом, обнародования планов о создании национальной системы ПРО и существенной напряженности в отношениях с Москвой и Пекином. Поведение Буша в Старом Свете должно было стать заявкой на дипломатический стиль, и его помощники начали осторожное отступление по ряду позиций: так, Белый Дом «вдруг» признал, что парниковый эффект является научным фактом, а не сомнительной теорией.
На уровне чисто эмоциональных оценок словенского саммита повторилась ситуация предвыборной кампании и первых недель президентства Буша. Еще тогда пренебрежительное отношение к нему прессы в конце концов шло Бушу на пользу: на фоне заниженных ожиданий даже отсутствие громкого провала выглядело почти успехом. Подобная ситуация повторилась и перед первым большим зарубежным турне президента: журнал «Тайм», например, напутствовал его статьями под такими заголовками: «Буш отправляется в школу» и «Не забудь взять зубную щетку: Десять советов Бушу перед поездкой в Европу». Поэтому, хотя традиционные ляпы 43-летнего президента и не замедлили последовать (в Испании он поцеловал королеву вместо того, чтобы пожать ей руку, а в Стокгольме назвал Африку «нацией»), реакция мировой прессы была довольно благосклонной. «Нью-Йорк таймс» вышла под заголовком «Европа считает поездку Буша превзошедшей ожидания», а французская «Либерасьон» признала, что «Джордж Буш явно не такой простодушный фигляр и заносчивый техасец, каким его изображают в прессе».
Американские и европейские обозреватели особенно подчеркивают «личностный» характер встречи и взаимные любезности, которыми президенты осыпали друг друга. В свое время республиканцы упрекали Клинтона в том, что, поставив на личные отношения с Ельциным, он стал в каком-то смысле его заложником и потерял контроль над проходящими в России процессами. Демократы теперь считают, что Буш допускает ту же ошибку. Особенно много неодобрительного внимания привлекли слова Буша о том, что он «доверяет» Путину и что ему удалось заглянуть в душу российского президента. При этом сама встреча продолжалась всего-навсего два часа, а еще прошлым летом Буш заявлял, что «любой, кто скажет вам, что разгадал Путина, блефует». На этом фоне его неожиданно проснувшееся доверие к своему русскому коллеге выглядит в глазах обозревателей в лучшем случае наивной самоуверенностью. Именно так его высказывания оценил в своей колонке в «Вашингтон таймс» историк Ричард Коэн, отчаянно критиковавший в своей недавней книге русскую политику предыдущей администрации.
Целый ряд критиков сомневаются в принципиальной возможности иметь дело с Путиным. Джозеф Р. Биден, председатель сенатского комитета по международным отношениям, заявил в прямом эфире телеканала NBC, что не может доверять бывшему офицеру КГБ. Советолог Майкл Макфол из Фонда Карнеги также считает, что как бывший офицер разведки президент Путин является «натренированным лжецом», а «Нью-Йорк таймс» напомнила, что Рональд Рейган употреблял в таких случаях русскую пословицу «доверяй, но проверяй». Влиятельный обозреватель «Нью-Йорк таймс» Уильям Сафайр пошел еще дальше, сравнивая Буша с Рузвельтом и Чемберленом, которым в свое время тоже нравились «прямота» и «честность» Сталина и Гитлера, коим, соответственно, уподобляется Путин. Зачастую позиция США по отношению к России оказывается заложницей внутриамериканских политических распрей: естественно, что демократы готовы критиковать Буша в любом случае, ссориться он с Россией или мириться. Высказываются опасения, что Буш может пойти на «сделку с совестью» и ради достижения согласия по ПРО забыть о Чечне и обвинениях в нарушениях свободы слова. Напротив того, дружелюбие Буша может послать «неправильные сигналы окружающим Путина сторонникам жесткой линии».
Существенно, что для Буша встреча с Путиным была лишь последним этапом европейского турне, главными темами которого были договор по ПРО, расширение НАТО и борьба с парниковым эффектом. Лондонская «Файнэншл таймс» отмечает, что, посетив Испанию и Польшу, наиболее лояльных США членов НАТО, Буш как бы продемонстрировал, что европейцы не так уж и единодушны в своей оппозиции его противоракетным планам. По мнению газеты, Москва в принципе решила смириться с созданием такой системы, о чем Путин и намекал Бушу в Словении. В этом случае получается, что Путин отчасти подставил своих европейских союзников по антибушевскому фронту, немецкого канцлера и французского президента, а вернее, успел «сдать» их раньше, чем они «сдали» его.
Более того, прямо накануне встречи с Путиным Буш выступил в Варшаве и фактически призвал к максимальному расширению НАТО. Никак не среагировав на этот потенциально взрывоопасный выпад, российский президент позволил Бушу оправдаться перед своими консервативными критиками за «излишне» теплую встречу с российским президентом. По мнению виднейшего советолога старшего поколения Збигнева Бзежинского, сама возможность проповедовать расширение НАТО на самых границах России, а на следующий день иметь «дружескую» встречу с Путиным и есть главный итог этой встречи.
«Нью-Йорк таймс» прямо объявляет, что встреча в Брно открыла «новую эру» в российско-американских отношениях и «превзошла все ожидания». С другой стороны, не прошел незамеченным тот факт, что российский президент многозначительно отправился в Словакию почти прямиком из Китая, а вернувшись, сразу позвонил китайскому лидеру. Путин, таким образом, открывает свою «новую эпоху»: Россия выступает как союзник одновременно и Китая, и Европы, и Буш потратил массу усилий, демонстрируя, что США не находятся в международной изоляции. Столь же серьезно восприняла газета и угрозу Путина вернуть на боевое дежурство ракеты с разделяющимися боеголовками, если Америка выйдет из договора по ПРО в одностороннем порядке; в этом случае США будет «в меньшей безопасности, чем сейчас».
Существуют и более сдержанные оценки словацкого саммита. BBC, например, в своем комментарии подчеркивает, что фактически собеседники остались при своих взглядах, и все разногласия между ними сохранились. Более того, Ричард Холбрук, известный дипломат клинтоновской эпохи, называет действия Путина в Шанхае, а затем в Белграде (где он критиковал действия НАТО на Балканах) прямо «враждебными» американской внешней политике
Что же вынесла Россия из этой встречи и своего предполагаемого компромисса? По мнению корреспондента CNN, русские прежде всего заинтересованы в привлечении инвестиций, и встреча в Брно помогла создать более благоприятный для этого международный климат. «Тайм», напротив, полагает, что Россия «подобно своим советским предшественникам» в первую очередь интересуется своим престижем и признанием в качестве великой державы. В целом российская озабоченность выходом США из договора по ПРО и расширением НАТО (Уильям Сафайр прямо называет ее «фальшивой») есть ничто иное, как предмет потенциального торга, и вопрос стоит лишь о цене.
И последнее: согласно социологическим исследованиям, большинство американцев уделяли крайне мало внимания европейскому турне своего президента, и лишь 10% сказали, что внимательно следили за его ходом.
