Сенат Иллинойса единогласно признал губернатора Рода Благоевича виновным в злоупотреблении служебным положением, отстранил его от обязанностей и пожизненно запретил ему занимать какие-либо должности в государственных органах штата. Сенаторы поддержали обвинения Благоевича в том, что тот пытался продать место в сенате, которое освободилось после избрания Барака Обамы президентом США.
Место губернатора Иллинойса занял Патрик Куинн – также представитель Демократической партии, который работал заместителем Благоевича. Президент США Барак Обама уже пообещал полное сотрудничество с новым губернатором Патриком Куинном. «Сегодня закончился болезненный эпизод для Иллинойса. В течение месяцев, штат был изувечен кризисом в руководстве», – сказал Обама.
Род Благоевич был арестован в декабре 2008 года, а затем отпущен под залог. Сейчас он ждет суда по обвинению во взяточничестве, дата рассмотрения уголовного дела еще не назначена. С момента своего ареста Благоевич отрицал все обвинения. Он отказался добровольно уходить в отставку, упирая на то, что его вина не доказана. Благоевич называет себя жертвой политических игр оппонентов.
Представлявший обвинение Дэвид Эллис подчеркнул, что во время рассмотрения его дела Благоевич отказался под присягой отвечать на вопросы членов сената, а лишь согласился выступить в конце слушаний. В ходе следствия, предварявшего слушания в сенате, двум десяткам членов законодательного собрания Иллинойса были предоставлены записи телефонных разговоров губернатора о том, кому достанется место Барака Обамы.
Следствие по обвинению Благоевича в коррупции было начато три года назад. Согласно заявлению министерства юстиции, у следствия имеются доказательства того, что Благоевич добивался для себя и своей жены высокооплачиваемых должностей и денег в обмен на обещание назначить неназванное лицо на сенаторское место Обамы. В декабре прошлого года Федеральная прокуратура обнародовала 76-страничный документ с обвинениями в адрес Благоевича, в том числе расшифровку его телефонных переговоров за ноябрь, которые прослушивались с разрешения суда.
Согласно расшифровке, губернатор-демократ предлагает желающим занять освободившееся с избранием Обамы место в сенате в обмен на высокооплачиваемую должность для себя. Сам губернатор в дальнейшем хотел бы занять пост в общественной организации или группе, связанной с профсоюзами.
В документе говорится, что 3 ноября Благоевич сказал, что должность – «это [нецензурное слово] ценная вещь, и ее не отдают просто так». Через день после президентских выборов, Благоевич высказался следующим образом: «У меня есть эта вещь, и она [нецензурное слово] золотая, и я не собираюсь ее отдавать просто так». Согласно документу, губернатор в разговорах также упоминал о своем желании, чтобы его жена Патти могла стать членом совета директоров какой-либо компании.
В обвинении также фигурируют обвинения в получении взяток и угрозы прекращения штатных дотаций медийной фирме Tribune (владельца газеты «Chicago Tribune), если журналисты принадлежащих ей газет не прекратят публикации критических статей о Благоевиче.
