Обострившаяся конфронтации России с Западом из-за «пятидневной войны» и признания Москвой отколовшихся грузинских автономий может повлиять не только на поставки «ножек Буша», но и на российско-американское сотрудничество в космосе.
Три сенатора-республиканца, в том числе кандидат в президенты США Джон Маккейн, направили Джорджу Бушу письмо, в котором просят его продлить полеты шаттлов, чтобы не зависеть от российских «Союзов» в области полетов на МКС. Сенаторы просят Буша повлиять на решение НАСА по поводу прекращения полетов челноков «Шаттл» после 2010 года. Сенаторы считают, что это решение нужно принимать не раньше, чем через год, и настаивают на том, чтобы Буш отдал соответствующий приказ космическому агентству США.
В настоящее время Роскосмос и НАСА ведут переговоры в Хьюстоне об использовании российских кораблей для доставки американских астронавтов на орбиту. Дело в том, что НАСА решило в 2010 году прекратить полеты шаттлов из-за того, что они устарели. Сейчас агентство разрабатывает корабль «Орион», на борту которого при полетах на МКС смогут поместиться до шести астронавтов. Для этого два года назад был подписан контракт на $8 млрд. с концерном «Локхид Мартин». «Орион» появится не раньше 2014 года, а до этого в течение нескольких лет единственной космической пилотируемой системой останутся российские корабли «Союз». Согласно ранее достигнутым договоренностям, американские астронавты будут покупать места на «Союзах» до 2011 года. На переговорах в Хьюстоне обсуждают продление сотрудничества до 2013 года.
Однако тут возникает сложность. Согласно акту о нераспространении ядерного оружия, до тех пор, пока Россия помогает Ирану, который США считают спонсором терроризма, в развитии ядерной промышленности, США не должны предоставлять России так называемые чрезвычайные платежи, покупая товары и услуги, касающиеся полетов людей в космос. В 2005 году Конгресс в виде исключения снял эти ограничения с НАСА, однако послабление действует лишь до 2011 года. Обострение отношений двух стран может привести к тому, что Конгресс попросту не продлит документ, разрешающий НАСА покупать у России «космические товары».
«Если бы я был президентом, я бы сделал все возможное, чтобы заставить Россию понять, каковы окажутся последствия ее плохого поведения», – заявил недавно сенатор от штата Флорида Билл Нельсон (в 1986 году Нельсон на борту шаттла «Коламбия» был доставлен на орбиту, где провел шесть дней). Впоследствии его поддержал ряд влиятельных американских чиновников.
В свою очередь, представители НАСА стараются не допускать резких высказываний. Они подчеркивают, что американское космическое агентство и Роскосмос имеют долгую историю отношений, и конфликт в Осетии не должен сказаться на них. Позицию Маккейна там не поддерживают, поскольку продление миссии шаттлов. Это очень дорого и будет означать сокращение средств на разработку новых кораблей.
В Роскосмосе тоже предпочитают не нагнетать ситуацию. Там заявляли, что МКС существует вне политики, и сотрудничеству ничто не угрожает. Комментировать политику и предложения Маккейна в Роскосмосе отказываются.
