Миллениум начался с последней серии переговоров Билла Клинтона с Арафатом в Вашингтоне. 3 января после двух встреч с Клинтоном Арафат вылетел в Каир на сессию министров иностранных дел арабских стран. Скорее всего, именно там Арафат обсудит с арабскими соседями последние предложения американцев и сформулирует свое отношение к ним. План Клинтона не известен в точности, но суть его транслируют все американские газеты: Палестина получает возможность строительства государства примерно на 95 процентах земель Западного берега, а также фактический контроль над Восточным Иерусалимом и Храмовой горой в обмен на отказ от претензий на возвращение в Израиль палестинских беженцев и их родственников. The Washington Post прямо пишет, что новые предложения Клинтона идут дальше условий Кэмп-Дэвида. И, по всем признакам, сегодня Арафат склонен их принять, а Эхуд Барак, несмотря на последние милитаристские заявления, также в них заинтересован. Но и американская, и израильская пресса настроены весьма скептически.
Переговоры с Арафатом проходят на фоне новой волны насилия: отвечая на терроризм, Барак отдал приказ готовиться к одностороннему отделению Израиля от Палестины, что означает блокаду палестинских территорий. Барак заявил, что в таких условиях мирные инициативы обсуждаться не могут, и что Израиль не отдаст Палестине Храмовую гору. Пресса, впрочем, склонна видеть в этих выступлениях предвыборный дипломатический ход. Действительно, еще осенью Барак намекал, что вполне готов обсуждать статус святых мест Иерусалима. Выборы нового израильского премьера назначены на 6 февраля; хитрым образом избежав конкуренции с Нетаньяху, Барак лавирует между жесткой и мягкой линиями, чтобы победить Ариэля Шарона. Понятно, что только жесткостью Шарона не возьмешь - Барак ждет уступок от Арафата. Тот через своих людей дал понять, что готов обсуждать новый вариант.
У Арафата, не исключено, последний шанс: победа Шарона и смена американской администрации лишат его возможности для маневра. The Jerusalem Post, ссылаясь на источники в его окружении, утверждает, что Арафат очень хочет принять план Клинтона. Но Арафат, пишет газета, опасается, что обсуждение деталей мирного плана изменит его суть не в пользу Палестины. Главное возражение Арафата и его советников: израильские дороги, которые по плану соединят Израиль с Иорданией, разделят палестинскую территорию на Западном берегу на три отдельных анклава. То есть переговоры уже идут, и началась торговля.
После встречи в Каире Арафат, если арабские страны одобрят план (влиятельные Египет и Саудовская Аравия уже его поддерживают на непубличном уровне, пишет The New York Times), скорее всего, предложит создать экспертную комиссию. В ответ США предложат устроить трехсторонний саммит до 20 января, когда Клинтон навсегда покинет Белый Дом. Это, по распространенному мнению, последний шанс на много лет вперед. И, в целом, все уверены, что эти переговоры будут провалены. В первую очередь потому, что ни у Барака, ни у Арафата уже нет нужного кредита доверия для таких переговоров.
