Би Би Кинг — король блюза и один из лучших гитаристов планеты — скончался в Лас-Вегасе на 90-м году жизни. «Полит.ру» вспоминает биографию знаменитого музыканта.
Райли Би Кинг родился на хлопковой плантации неподалеку от городка Итта Бене, штат Миссисипи, 16 сентября 1925 года. Его родители были фермерами-издольщиками. В детстве Райли пел госпел в церковном хоре, а в возрасте 12 лет купил свою первую гитару за 15 долларов. По другой информации, первую гитару будущем королю блюза подарил известный блюзмен Букка Уайт, который приходился двоюродным братом его матери.
В 1943 году он покинул родной город, чтобы найти работу тракториста. В это время Райли играл на улицах, чтобы заработать денег. В 1947 году он отправился автостопом в Мемфис, который в то время был важным центром развития музыкальных жанров американского Юга. Букка Уайт помогал своему родственнику в начале карьеры.
В 1948 году дебютировал на радио KWEM Уэст-Мемфиса. Его появление в эфире не прошло незамеченным. У молодого блюзмена появились первые поклонники. Райли пригласили работать на местной ритм-н-блюзовой радиостанции WDIA в качестве певца и диджея. Там он получил прозвище «Блюзовый Мальчик с Бил Стрит» (Beale Street Blues Boy), позже сократившееся до «B.B.». Там он познакомился с Ти-Боун Уокером, знаменитым блюзовым гитаристом. «Впервые услышав его, я понял, как мне самому нужна электрогитара. Нужна, даже если ради этого придется ее украсть!», — рассказал потом Ти-Боун Уокер.
В 1949 году Би Би Кинг записал свой первый сингл Miss Martha King, которая получила плохие отзывы и провалилась в чартах.
В 50-ых годах Би Би Кинг выступал в одном из клубов города Твист, штат Арканзас. Двое мужчин подрались и опрокинули бочку с керосином. Здание быстро загорелось, и все выбежали на улицу. Би Би Кинг понял, что оставил свою электрогитару, и вернулся в горящее здание. Через некоторое время ему рассказали, что драка началась из-за женщины по имени Люсиль. Би Би Кинг решил назвать этим именем свою гитару, чтобы никогда не совершать «таких сумасшедших поступков, как драка из-за женщины или прогулки по горящим зданиям».
Позже оригинальная гитара Люсиль стоимостью 30 долларов была украдена из багажника его автомобиля. Каждую свою последующую гитару фирмы Gibson музыкант называет этим именем.
В феврале 1952 года хит Three O’Clock Blues занял первую строчку чарта Billboard. Би Би Кинг отправляется в тур по США и становится знаменитым. На 50-е пришелся пик его карьеры. Он выпустил все свои самые знаменитые песни. Его недельный заработок поднялся с 85 долларов до 2500 долларов. В 1956 году он выступил 342 раза и основал собственный лейбл Blues Boys Kingdom.
В 1970 году Би Би Кинг выиграл «Грэмми» за свою песню The Thrill Is Gone. За годы практики музыкант разработал свой уникальный стиль игры на гитаре. Он заимствовал приемы у блюзменов Блайнд Лемона Джефферсона и Ти-Боун Уокера, добавил сложный бендинг и вибрато левой рукой. Его экономичная манера игры на гитаре, которая делала важной каждую ноту, стала примером для подражания многих последующих поколений гитаристов. «Когда я пою, я играю в своей голове, когда я перестаю петь ртом, я пою, играя на Люсиль», — объяснял Би Би Кинг.
В 1984 году Би Би Кинг был включен в Зал славы блюза, а в 1987 году — Зал славы рок-н-ролла. В 1988 году совместно с U2 записал песню в новом стиле When Love Comes To Town. Би Би Кинг давал несколько сотен концертов в год. Он сблизился с семьей Бушей. В 1990 году Джорд Буш-старший вручил ему национальную медаль за заслуги в области искусств. В 2006 году Джорд Буш-старший наградил музыканта Президентской медалью Свободы.
В 2009 году Би Би Кинг снялся в детской передаче «Улица Сезам». В 2006 году он организовал прощальное мировое турне. За 64 года музыкант выступил более 15 тысяч раз, записал несколько сотен песен, многие из которых стали золотыми хитами. В 2012 году был снят документальный фильм о жизни блюзмена The Life Of Riley.
В октябре 2014 года Би Би Кинг снялся в рекламе «Тойоты Камри», в которой можно увидеть знаменитую гитару Люсиль. Би Би Кинг был дважды женат: на Марте Ли Дентон с 1946 по 1952 год, на Сью Кэрол Холл с 1958 по 1966 год. Оба брака были разрушены из-за плотного графиком выступлений. Некоторые источники указывают, что Би Би Кинг являлся отцом пятнадцати детей от разных женщин и имел более 50 внуков. Также музыкант был известен как заядлый игрок в карты, вегетарианец и авиалюбитель. Своим любимым певцом называл Фрэнка Синатру, который, по его словам, открыл дорогу на эстраду черным музыкантам.
Би Би Кинг более 20 лет жил с диабетом второго типа. 14 мая 2015 года в своем доме в Лас-Вегасе музыкант умер из-за осложнений сахарного диабета.
