Неудачей закончился запуск из акватории Тихого океана российско-украинской ракеты-носителя Зенит-3SL с голландским спутником связи на борту: ракета взорвалась в первую минуту после старта и упала в воду.
Ракета Зенит-3SL была запущена с плавучей платформы «Одиссей» в рамках программы «Морской старт» во вторник в 15:22 по времени тихоокеанского побережья США (01:22 среды по Москве). Отделение космического аппарата и разгонного блока от 2-й ступени ракеты-носителя должно было произойти примерно через 8 минут после старта. Затем двумя включениями разгонного блока ДМ разработки РКК «Энергия» спутник NSS-8 должен был быть выведен на орбиту. Отделение NSS-8 от разгонного блока было намечено на 03:22 по Москве.
Запуск транслировался в режиме реального времени в интернете, но трансляция была прервана, когда плавучая платформа окуталась огнем. Появились титры «Нештатная ситуация при запуске NSS-8. Трансляция прекращается».
Представитель пресс-службы ЦУП Николай Крючков сообщал о неполадках со связью: примерно через 40 секунд после старта с борта ракеты перестала поступать телеметрическая информация. Еще оставалась надежда, что это временные проблемы. Крючков сказал, что «раньше такие случаи также были».
Однако вскоре представительница компании «Морской старт» Пола Корн сказала, что ракета Зенит-3SL взорвалась сразу после запуска. «По имеющейся у нас информации, сразу после запуска ракета-носитель со спутником связи на борту взорвалась. Среди персонала, обеспечивавшего запуск, никто не пострадал – во время старта на платформе людей не бывает. Сама платформа «сохранила плавучесть», нанесенный ей ущерб еще предстоит оценить.
«Пока мы не выяснили, что точно привело к взрыву, но, по всей видимости, это был взрыв», – уточнила Корн. Причины случившегося выясняются. В «Морском старте» говорят лишь, что с ракетой «случилась аномалия».
Первоначально запуск ракеты Зенит-3SL был запланирован на 25 января, но каждый день переносился на сутки из-за подводных океанских течений, которые могли помешать пусковой платформе «Одиссей» (бывшая плавучая нефтедобывающая платформа, переоборудованная под стартовый комплекс космических ракет и искусственных спутников) находиться в точке старта. Нынешний взрыв – это уже четвертая неудача за все время существования международного проекта «Морской старт». 2000 году ракета упала на первой минуте полета. В 2001 году аварийно был отложен запуск за минуту до старта, а в 2004 году разгонный блок не смог вывести спутник на заданную орбиту. Всего же в рамках проекта было 24 запуска ракеты Зенит-3SL.
Консорциум «Морской старт» был создан в 1995 году. В него входят американская компания Boeing, британско-норвежская компания Quarner Group, конструкторское бюро «Южное» (Украина), производственное объединение «Южмаш» (Украина), а также РКК «Энергия» (Россия). «Морской старт» – пока единственная в мире компания, которая осуществляет запуски из района экватора в Тихом океане. На экваторе имеются оптимальные условия для запуска – можно максимально эффективно использовать инерцию вращения Земли. Это позволяет выводить в космос более тяжелые полезные нагрузки по сравнению с другими космодромами.
Запуск спутника NSS-8, созданного специалистами Boeing для голландской компании SES New Skies, должен был стать первым в 2007 году в рамках программы «Морской старт». Спутник NSS-8 был оборудован в общей сложности 92 транспондерами и должен был стать центральным спутником компании.
В Роскосмосе надеются, что авария не повлияет на дальнейшую реализацию проекта «Морской старт».
