В Белом доме и конгрессе США накануне произошел большой переполох. Радары Федеральной авиационной администрации обнаружили в небе над американской столицей неизвестный самолет. Была объявлена тревога высшей "красной" степени, началась срочная эвакуация сотрудников Белого дома и членов конгресса. За те 17 минут, которые длилась тревога, из Капитолия и комплекса других зданий конгресса США было эвакуировано 35 тысяч человек. Из Белого дома эвакуировались 200 человек, включая вице-президента США Ричарда Чейни. Находившиеся в Белом доме первая леди США Лора Буш и гостившая у нее вдова экс-президента США Рональда Рейгана Нэнси были срочно спущены охраной в бронированный подземный бункер.
Как позже выяснилось, в кабине самолета-нарушителя Cessna сидели 69-летний водитель грузовика Хайден Шеффер из пенсильванского поселка Литиц и 36-летний продавец пылесосов из соседнего поселка Акрон Трой Мартин - именно он пилотировал злополучный самолет. Мартин получил права на пилотирование самолета лишь недавно и имел всего 30 часов налета. Авиаторы пользовались безнадежно устаревшей картой, держали не ту радиочастоту и ничего не знали про запретную зону над Вашингтоном. Они были настолько не в курсе происходящего, что, когда с ним была, наконец, установлена радиосвязь, они отказались подчиниться команде служб безопасности изменить курс и заявили в ответ, что имеют право летать там, где им вздумается.
Пилот и его спутник сообразили, что ситуация становится угрожающей, только после того, как один из двух истребителей F-16, срочно поднятых на перехват, выпустил перед самой кабиной Cessna четыре ярких сигнальных ракеты. Для участия в перехвате в воздух были срочно подняты также вертолет Blackhawk и реактивный самолет Citation пограничной службы США. Чтобы войти в радиоконтакт с Cessna, Blackhawk и Citation подошли к тихоходному самолету на очень близкое расстояние и показывали через иллюминаторы пенсильванским пилотам листки бумаги с крупно написанными цифрами правильной радиочастоты.
В конце концов самолет-нарушитель был посажен на аэродроме в 150 километрах от Вашингтона, а пилоты-любители - задержаны. Через несколько часов их отпустили, не выдвинув никаких обвинений. Единственное, что им грозит, - это штраф в размере 1100 долларов за нарушение правил полета. Второжение в воздушное пространство Вашингтона было признано случайностью. Впрочем, по некоторым данным, все могло кончиться гораздо хуже: газета The Washington Post со ссылкой на неназванный источник в Пентагоне сообщает, что министр обороны США Дональд Рамсфелд был готов в случае необходимости отдать команду пилотам F-16 сбить самолет-нарушитель.
Президент США Джордж Буш, который во время инцидента катался за городом на горном велосипеде в национальном природно-лесном заповеднике "Патуксент", узнал о случившемся после того, как тревоге был дан отбой, сообщает РИА "Новости".
