Сегодня, приблизительно в 17:30 по Гринвичскому времени, королева Великобритании Елизавета II превзойдет рекорд свой прапрабабушки Виктории и станет самым долго правившим монархом в истории страны. Виктория правила Британией 63 года и 216 дней. Третье место в списке британских монархов с самым длительным периодом правления занимает Георг III, прапрапрапрадедушка Елизаветы II. Его результат 59 лет и 96 дней.
Одновременно Елизавета II установит мировой рекорд продолжительности правления монархов-женщин (среди тех, чьи даты правления точно известны). Тут ее тоже пока опережает Виктория, а на третьем месте королева Нидерландов Вильгемина (1890 – 1948, 57 лет и 286 дней). Третий рекорд Елизавете принадлежит уже давно: несколько лет назад она опередила Викторию в списке британских монархов-долгожителей. Сейчас Елизавете 89 лет и 141 день, Виктория прожила 81 год 243 дня, Георг III – 81 год и 239 дней.
Историки, правда могут напомнить, что в 1688 году «Славная революция» свергла с британского престола Якова II Стюарта. Его потомки продолжали претендовать на трон вплоть до 1807 года, когда их род прервался. Сын Якова II – Джеймс Фрэнсис Эдуард Стюарт – носил титул короля в изгнании очень долго и был прозван «Старый претендент». Чтобы превзойти его срок «правления», Елизавете надо оставаться на престоле еще до 13 мая 2016 года.
Платиновый юбилей правления – 70 лет на троне – Елизавета II может отметить 6 февраля 2022 года, в возрасте 95 лет. Если она доживет до 27 мая 2024 года, то побьет рекорд правления Людовика XIV. А вот чтобы обойти самого долго правившего монарха в истории (опять-таки среди тех, чье правление точно датировано) – короля Свазиленда Собузу II – Елизавете нужно оставаться на троне до 18 октября 2034 года. В «погоне» за этим рекордом у Елизаветы II есть конкурент – нынешний король Таиланда Рама IX. Он правит своей страной с 9 июня 1946 года, то есть более 69 лет.
Ожидается, что сегодня Елизавета II выступит по телевидению с обращением к подданным. Сразу после известия об этом появился и слух, что королева сообщит о своем уходе на покой и передаст престол своему наследнику Чарльзу. Вера в предсказания скорого отречения королевы поддерживается произошедшими в последние годы событиями в Испании, Нидерландах и Бельгии, где правившие монархи действительно ушли на пенсию, а на смену пришли их уже взрослые дети: Виллем-Александр в Нидерландах, Филипп в Бельгии и Филипп VI в Испании. Но большинство комментаторов не верит в уход королевы и полагает, что почетная отставка по возрасту не в традиции Виндзорской династии и не в характере Елизаветы.
Мнения, что королева должна отречься от престола в пользу Чарльза или даже в пользу внука Уильяма, в Великобритании достаточно распространены. Есть и те, кто считает монархию и вовсе ненужным архаизмом. Известный публицист Полли Тойнби, внучка историка Арнольда Тойнби, в своей колонке в The Guardian, посвященной рекордному правлению Елизаветы II, пишет, что никаких отречений не нужно, но после Елизаветы Великобритания должна будет сменить форму правления. «Пусть она правит до конца своих дней, но пусть она станет Елизаветой Последней». Впрочем, оживленная дискуссия в комментариях показывает, что далеко не все читатели готовы отказаться от монархии.
В день коронации 2 июня 1953 года Елизаветы II Клемент Эттли произнес: «Что мы вступаем в новую елизаветинскую эпоху, которая станет не менее знаменитой, чем первая». Первыми, кто должен был поблагодарить новую королеву, стали продавцы телевизоров. Коронация впервые транслировалась по телевидению (королевская семья и премьер-министр Уинстон Черчилль были против, но им пришлось подчиниться общественному мнению). В результате количество владельцев телевизоров в стране удвоилось. В тот же день стало известно, что британский подданный Эдмунд Хиллари поднялся на вершину Эвереста, что восприняли как символический акт и своеобразный подарок молодой королеве.
Но в ближайшие годы страну ждал упадок. Британская колониальная империя разваливалась, с 1945 по 1965 год число жителей колоний уменьшилось 700 до 5 миллионов. Всего через три года после коронации произошел Суэцкий кризис, Британия была вынуждена вывести войска из Египта и расстаться с претензиями на статус сверхдержавы. Затем были волнения 1969 года в Северной Ирландии и волна террористических актов Ирландской республиканской армии, жесткие реформы Маргарет Тэтчер, скандалы внутри королевского семейства. Надо признать, что правление Елизаветы II не было безоблачным. Но уже сейчас можно сказать, что, какой ни была бы будущая судьба британского трона, королева Елизавета II останется в истории страны олицетворением XX века, подобно тому, как Виктория стала олицетворениям Великобритании XIX столетия.
