Решения Белого Дома о возможном скором начале боевых действий против Афганистана и участии в них не только ракет и авиации, но и сухопутных войск говорят о том, что «зеленые береты» могут подхватить весьма тяжелую эстафетную палочку из рук гуркхов англо-индийской армии и советских десантников. При этом успех этой операции зависит в первую очередь от того, смогут ли подчиненные Дональда Рамсфелда учесть опыт неудачных операций, предпринятых в Х1Х и ХХ веках Англией и СССР.
Первыми с афганской проблемой столкнулись власти британской Индии в начале Х1Х века. Существование на окраинах колонии значительных масс кочевых пуштунских племен, не признававших границ и нападавших на владения феодалов, ставших подданными британской короны, беспокоило и Дели, и Лондон.
Однако и сам афганский правитель не всегда мог в достаточной степени контролировать своих подданных, тем более что Кабульский шах был всего лишь первым среди равных: Герат оставался независимым ханством, а Кандагар v вообще лишь союзником. Кандагар и стал одной из причин раздора между Афганистаном и Англией в 1838 году. Лондон потребовал, чтобы Кабул прекратил контакты с Персией и Россией (посланцы второй появились за Гиндукушем в 1836 году), а также отказался от претензий на Кандагар и Пешавар, бывший в конце 18 века частью афганской Дурранийской державы.
В планы Петербурга в то время не входило ссориться с англичанами, и миссия поручика Виткевича возвратилась в Оренбург. Но вот отказываться от Кандагара эмир Дост Мухаммед не пожелал. Английский посол Бернс покинул Кабул, и в апреле 1838 года британские войска тремя колоннами вторглись в Афганистан. Поначалу все складывалось благополучно для завоевателей: подкупленные пограничные племена пропустили их через Хайберский проход. В следующем году войскам, которые номинально возглавлял свергнутый хан Шуджа, удалось занять Кандагар, а в июле того же года племянник Дост Мохаммеда передал противнику план осажденной крепости Газни v ключа к Кабулу.
Путь на столицу был открыт, в августе Шуджа и английские войска вошли в нее. Эмир бежал в горы. Однако вскоре по всей стране началась партизанская война, которую возглавил Дост Мохаммед. Под его командованием. в ноябре 1840 года в битве при Парване части афганской регулярной армии при поддержке племенных ополчений нанесли британским войскам тяжелое поражение. Тем не менее победитель предпочел сдаться побежденным и был отправлен в Индию с приличествующей его рангу пенсией.
Вскоре освободительное движение возглавил сын Дост Мохаммеда Акбар. В ноябре 1841 года восстание в Кабуле заставило экспедиционный корпус укрыться в цитадели, но голод и холод вынудили англичан начать отступление, закончившееся для большей части солдат и офицеров корпуса трагически: едва ли пятая часть англичан и сикхов, начавших кампанию, пересекла границу в обратном направлении. И хотя в 1842 году англичане «наказали» дерзкий народ и сожгли Кабул, они предпочли больше не оставаться в столь негостеприимной стране.
Следующую серьезную вооруженную экспедицию англичане предприняли после того, как в 1878 году афганский эмир Шир-Али принял русское посольство во главе в героем русско-турецкой войны генералом Столетовым, отказав во въезде британскому посланнику. Подготовка к войне прикрывалась необходимостью борьбы с русским проникновением в Индию. Британская армия, значительно превосходившая афганскую в численности, нанесла афганцам ряд поражений. Посаженный англичанами на трон Якуб-хан подписал крайне невыгодный для Афганистана Гандамакский договор, ставивший под контроль британского Министерства иностранных дел внешнюю политику и содержавший унизительную для национального достоинства статью о содержании за счет афганской казны оккупационной армии.
Ответом на договор стала всеобщая партизанская война. В ней англичанам, вышедшим за стены Кабула и Кандагара, пришлось столкнулись с засадами в ущельях и внезапными камнепадами, против которых были бессильны и скорострельные пушки, и штыковые удары отборных горных стрелков-гуркхов. Положение усугубилось тем, что русские «нечаянно» выпустили из-под домашнего ареста бывшего эмира Абудррахмана.
В июле 1880 года англичане потерпели самое тяжелое поражение со времен войны за независимость в Северной Америке v под городом Майванд была полностью уничтожена английская бригада. Во многом вследствие этого пришедшее на смену агрессивному кабинету Дизраэли правительство либерала Гладстона отказалось от присоединения Афганистана к Индии, оставив за империей только проходы через Гиндукуш. За лояльность афганский эмир получал от Великобритании солидные субсидии.
В марте 1919 года в стране произошел очередной переворот: принц Аманулла сверг короля Хабибуллу и заявил о расторжении прежних англо-афганских договоров. В мае 1919 года англо-индийская армия вторглась в страну с юга при поддержке авиации и бронемашин. Лондон надеялся, что ему удастся не только расширить индийские владения, но и овладеть подступами к Средней Азии.
Но и третья попытка подчинить Афганистан оказалась безуспешной.. И на этот раз технические новшества оказались бессильными против афганских гор и бездорожья: выяснилось, что броневики легко пробиваются тяжелыми пулями из старых ружей, а самолеты или гибли, сталкиваясь с горными вершинами, или поражались снайперами из горных селений, находившихся на одном уровне с "Сопвичами" и "Де-Хэвилендами". Не удался и британский план вторжения из Закаспийской области: союзником Амануллы стала Красная Армия, выбившая англичан и их союзников из Средней Азии. (Интересно, что некоторые исследователи объясняют успех партизанской войны афганцев и боевых действий регулярной армии на южном направлении активной помощью соседям со стороны командования Памирского отряда и особенно - видного востоковеда и бывшего генерала Андрея Снесарева). Вскоре СССР стал первой страной, признавшей независимость Афганистана.
Это не помешало руководителям СССР пойти по проторенной англичанами дороге. В начале 1929 года, вскоре после свержения лояльного Москве Амануллы, Среднеазиатское бюро ЦК в Ташкенте сколотило "афганское правительство в изгнании" под руководством генконсула Гулям-Наби-хана. Правительство начало вербовку сторонников Амануллы, но поскольку дело шло не так успешно, как хотелось бы Ташкенту и Москве, ряды добровольцев пополнили красноармейцы и командиры кавалерийских и стрелковых частей Среднеазиатского военного округа.
14 апреля 1929 года советские разведчики сняли афганскую заставу на берегу Аму-Дарьи. 22 апреля отряд под командованием Виталия Примакова, который в отряде носил псевдоним «Рагиб-бей», занял столицу северного Афганистана v Мазари-Шариф. Однако очень скоро Примаков сообщил в штаб Среднеазиатского ВО: «Операция задумывалась как действия небольшого конного отряда, который в процессе боевой работы обрастет формированиями, но с первых дней пришлось столкнуться с враждебностью населения». Только после прибытия подкреплений сменивший Примакова Александр Черепанов занял Балх и Ташкурган, но уже 30 мая отряд, «столкнувшись с враждебным отношением туркменов, таджиков и узбеков», возвратился на советскую территорию.
Ровно через полвека, в 1979 году, планируя ввод войск в Афганистан, Политбюро проигнорировало все эти уроки. Генеральный штаб не раз докладывал о нецелесообразности операции. Однако когда начальник Генштаба Николай Огарков в очередной раз заявил об этом, член руководящей четверки Политбюро Юрий Андропов осадил Огаркова: «У нас есть кому заниматься политикой. Вам надо думать о военной стороне дела, как лучше выполнить поставленную задачу».
Опыт первых лет боевых действий в Афганистане выявил ряд недостатков в снаряжении подразделений, ведущих активные боевые действия: бронежилеты были слишком тяжелыми и бойцы часто вынимали пуленепробиваемые пластины из них, платя кровью и жизнью за облегчение в походе, десантные сапоги не щадили ноги - солдаты и офицеры старались купить себе кимрские или импортные кроссовки. Выяснилось, что весьма надежная в других условиях боевая техника глохнет в разреженном горном воздухе, угол возвышения танковых пушек и орудий БМП-1 недостаточен для стрельбы по склонам, днища бронемашин плохо защищают от мин, а боевые вертолеты поражаются огнем поставленных из Китая советских пулеметов ДШК.
Но даже хорошо вооруженные и обученные советские десантники и спецназовцы несли потери не только от огня противника, но и от, например, непривычной воды: обычная жижа из арыков вызывала поголовную дизентерию, а пить обеззараженную хлорными таблетками жидкость тоже могли не все.
Но главное, с чем всегда сталкивались советские войска (и обо что разбивались все попытки мировых держав подчинить себе Афганистан) v практически всеобщая поддержка населением повстанцев, поддержка, которую не могли остановить ни кнут, ни пряник завоевателя.
Ни напряженные боевые действия 1984-1985 годов, ни объявленная в 1986 году политика национального примирения не прекратили ожесточенного сопротивления большей части народа. У всех были на памяти и ожесточенная борьба НДПА с религией, и ковровые бомбардировки горных аулов, и полное непонимание и даже пренебрежение советскими военачальниками обычаями афганского народа, приводившее к вольным или невольным оскорблениям религиозных чувств местных жителей.
