Одна из серьёзных демографических проблем, с которыми сталкиваются развитые общества — это старение популяции. Увеличение средней продолжительности жизни и сокращение рождаемости, вызванные успехами в медицине и геронтологии, феминизмом, секуляризацией общества, изменением семейных ценностей, экономическими и общественными факторами приводит к тому, что всё больший процент населения составляют пожилые люди, пенсионеры. В Российской Федерации доля людей в возрасте старше 65 лет сейчас составляет 14%. По прогнозам демографов, к 2030 году эта цифра может возрасти до 25%. Подобные тенденции отмечаются и в Европе, и в США.
Старение общества — серьезная экономическая проблема. Согласно прогнозам ООН, к 2050 году 22% населения земли будет пенсионерами. А в развитых странах на каждого работающего гражданина будет приходится по пенсионеру. Это значит, что будет уменьшаться производство, увеличиваться налоговая нагрузка — за счет пенсий и здравоохранения — и падать количество рабочих рук. Эксперты Международного валютного фонда уверены, что старение человечества произведет гораздо более серьезный удар по экономике, чем мировой экономический кризис. Сейчас средняя продолжительность жизни в развитых странах на три года больше, чем предсказывалось раньше. Такое изменение потребует дополнительных от 1% до 2% ВВП стран. Если допустить, что такая тенденция сохранится и до 2050 года, то чтобы покрыть дополнительные расходы на эти три года средней продолжительности жизни, государствам придется отложить до 50% ВВП (если представить это в виде единовременной выплаты). И это при том. что расчёты МВФ затрагивают только пенсии, но не здравоохранение, которые также ложится на плечи государства.
Сейчас самое старое население в мире в Японии. На февраль 2012 года 23% жителей страны восходящего солнца старше 65 лет, и больше 11% — старше 75. Вероятно, уже к 2015 году больше четверти населения страны будет пенсионного возраста. К тому же Япония ещё и самая быстро стареющая страна в мире: ещё в 1989 году доля пожилых людей не превышала 12%. Поэтому неудивительно, что в Японии вопрос старения популяции стоит весьма остро, и способы его решения разрабатываются на государственном уровне.
Специальные послабления для родителей малолетних детей, такие как отпуск по случаю рождения ребёнка для отцов, сокращенный рабочий день, до пяти дней отгулов по болезни ребенка и ограничение сверхурочных, позволяют привлечь к работе обоих молодых супругов с детьми. Эти меры позволяют немного улучшить ситуацию с нехваткой рабочей силы, но количество пенсионеров от этого не уменьшается.
Впрочем, «пенсионер» ещё не обязательно значит «неработоспособный». Современные достижения медицины позволяют многим людям даже в преклонном возрасте сохранять ясность ума, здоровье и адекватные моторные навыки. Разумеется, ситуация сейчас далеко не идеальная, но огромное количество инновационных решений по борьбе со старением и основными заболеваниями пожилых людей позволяют надеяться, что возраст «активной старости», то есть состояния, когда пожилой человек может вести более-менее полноценную жизнь, будет неуклонно повышаться.
Немалую роль в повышении трудоспособности пожилых людей играет рационализация производства, повышение безопасности и улучшение условий труда. Многие современные производства требуют лишь небольших физических затрат и не зависят от выносливости работника. Больше того, не исключено, что своими успехами в роботизации производств Япония обязана как раз проблеме старения нации. Роботизированные производства избавили рабочих от необходимости выполнят тяжёлые и опасные работы с грузами, прессами, сварочными аппаратами, при высоких и низких температурах, вибрациях и шумах. Это позволяет работать стареющим людям с ухудшающимся физическим состоянием. Трудосберегающие машины повышают производительность труда и дают экономике возможность справиться с сокращающейся рабочей силой.
Традиционно, привлечение мигрантов помогало решать проблему нехватки работников, особенно в непрестижных сферах, таких как уборка или уход за больными. Однако исторически в Японии очень жёсткие требования к иммигрантам. Лишь 1.5% жителей Японии — представители других национальностей. Согласно исследованию BBC, 98% иностранцев, устраивающихся в Японии на работу медсестрами и сиделками не проходят экзамен на знание языка, необходимый для получения разрешения. Один из возможных способов избежать привлечения иностранной рабочей силы японцы видят в разработке домашних роботов. В отличие от США, которые активно используют различных роботов в боевых действиях и борьбе с терроризмом, японские инженеры активно разрабатывают роботов, способных облегчить жить пожилым одиноким людям.
К сожалению, несмотря на положение Японии как ведущего разработчика и производителя робототехники, настоящих антропоморфных роботов, способных помогать по хозяйству, пока не придумали, но это дело времени — последние прототипы фирм Honda и Toyota могут ходить на двух ногах и даже бегать. Однако японцы преуспели в создании роботов-компаньонов, и это реальный опыт, который стоит перенять и другим странам. Роботы-компаньоны обычно стационарны или передвигаются на колесиках, постоянно подключены к интернету, обладают генератором речи и системой распознавания речи. Они служат для того, чтобы пожилые люди не чувствовали себя одиноко, могут поддержать примитивный разговор и выполнять простейшие компьютерные запросы. Самая же их важная функция — регулярно проверять взаимодействие с хозяином, чтобы убедиться, что тот жив и здоров. В случае, если робот не получает ответа от хозяина, или слышит крики о помощи, он автоматически вызывает неотложную медицинскую помощь.
Еще одна задача - обучение пожилых людей использованию новейших технологий. Повсеместное распространение и дешевизна интернета и персональных компьютеров позволяют старикам всегда оставаться на связи со своими близкими, заказывать необходимые товары и услуги на дом, читать, смотреть телевидение и общаться. Не менее важно то, что компьютер с подключением к интернету может стать для многих пожилых людей новым рабочим местом. При работе из дома пожилой человек может соблюдать предписанный врачами режим питания и отдыха, работать в комфортной обстановке и не подвергаться стрессу в общественном транспорте. Многие виды занятости позволяют работать удалённо и не требуют особенного здоровья или возрастных требований — переводы, работы с базами данных, в службах поддержки, и т.п. Разумеется, для этого требуется специальное обучение и подготовка пожилых людей, если те не привыкли работать с компьютером. Такие курсы успешно внедряются по всему миру, в том числе и в России.
С учётом того, сколько людей в пост-индустриальных странах уже сейчас работают из дома или за компьютером в офисе, старение общества может в меньшей степени сказаться на сферах, где возможна удалённая работа. Но в таком случае остро встает вопрос возрастных преференций. Например, в Японии, где зарплата традиционно увеличивается с возрастом сотрудника, выгоднее принимать на работу молодых, а в некоторых фирмах до 90-х годов XX века в условиях договора прописано досрочное увольнение по достижении 55 лет (при пенсионном возрасте 60 лет). Для обеспечения пожилых людей работой необходимо строгое соблюдение трудового кодекса и отсутствие предпочтений по возрасту.
Старение популяции неизбежно ждёт все развитые государства, а чуть позднее — и развивающиеся. Эта проблема требует комплексного подхода — социального, экономического и технологического. Причём действовать необходимо уже сейчас, так как последние прогнозы ООН, МВФ и других организаций имеют тенденцию выполняться раньше сроков. Это значит, что в любой момент Европа может обнаружить себя в кризисе, вызванном не валютными рынками или внутренними долгами государств, а тем, что неспособна справиться с социальными обязательствами перед своими пожилыми гражданами и отсутствием собственной рабочей силы.
