Первый визит российского лидера в Закавказье пришелся на Баку, что было бы невероятно при Ельцине - российская политика в то время была твердо ориентирована на Армению. Визит прошел, что называется, в "дружественной атмосфере". Путин стал Почетным доктором Бакинского Славянского университета, а Алиев получил из рук бывшего полковника КГБ свидетельство об окончании Ленинградской спецшколы, добытое из архива этого учреждения по указанию Путина. Вручая диплом, Путин пожелал студентам Бакинского Славянского университета учиться так же успешно, как Гейдар Алиев, имевший пятерки по дисциплинам - "Чекистская подготовка", "Диалектический материализм", "Политическая и экономическая география", "Русский язык" и т.п.
Впрочем, время для посещения Алиева выбрано действительно удачно. С одной стороны, Путин всячески демонстрирует свою свободу от ориентиров ельцинской эпохи, с другой, новая администрация США, весьма вероятно, не будет уделять столь значительного внимания Кавказу, как клинтоновская, а следовательно, роль "большого соседа" в решении кавказских проблем несколько возрастет. И Путин постарался продемонстрировать принимающей стороне готовность к партнерским отношениям (скажем, в отличие от строптивой Грузии, Азербайджану не грозит введение визового режима с Россией). В этом русле находилось и его ключевое заявление о готовности России быть посредником в решении карабахского конфликта и поиске мира без победителей и проигравших (на сегодня победителем, несомненно, является Армения). А заготовленный азербайджанскими журналистами острый вопрос о поставке российского оружия в Армению Путин парировал собственной заготовкой - это была простая "переброска вооружения с военных баз Грузии", которая, как известно, российские базы закрывает. Само по себе слово "переброска" прозвучало внушительно, а с учетом болезненного вопроса о Габалинской радиолокационной станции - и назидательно-угрожающе. Сам по себе болезненный вопрос о станции - базе российского Генштаба у южного форпоста НАТО - в повестку не включался, а один из спутников президента сказал "Времени новостей", что в Москве с пониманием относятся к сложному положению Алиева и необходимости поиска баланса с Западом. Опять же - высокий уровень взаимопонимания: азербайджанские товарищи временно оказались в непростом положении.
Москва также определила зону своего дружеского интереса. Прежде всего - это энергетика. В ходе визита было подписано соглашение между государственной нефтяной компанией Азербайджана и "ЛУКОЙЛом" о разработке и разделе добычи месторождения Зых-Говсаны. Кроме того, Азербайджан порадовал российскую сторону максимально обтекаемыми заявлениями относительно судьбы будущего нефтепровода, споры о котором остаются одним из самых сложных вопросов кавказской политики. Сама судьба нефтепровода, по независящим от России причинам, на данном этапе пребывает в таком же тумане, как и формулировки азербайджанских заявлений. Главным же практическим результатом государственной части визита стало соглашение о разделе Каспия по дну, которое можно трактовать как согласие на формулу "дно раздельное, вода - общая" (хотя таковая и не содержится в документе, что оставляет возможность для маневра). Однако некоторый прогресс по сравнению с традиционной позицией Азербайджана, до последнего времени настаивавшего на полном разделе и дна, и поверхности моря на сектора, и продвижение российской формулы, выработанной в соглашении с Казахстаном, налицо. Если учесть, что в дни визита российская Каспийская флотилия провела сбор-поход в северной части Каспия с участием главкома Куроедова, то конкретные плоды наметившего российско-азербайджанского сближения можно описать так: российские крейсера будут беспрепятственно бороздить каспийские воды, а Азербайджан - разрабатывать свое нефтеносное дно, иногда - не без участия "ЛУКОЙЛа".
