Проведенное на территории Англии и Уэльса исследование показало, что ежи стали встречаться в значительно меньшем числе районов Великобритании, чем считалось.
Работа была проведена учеными из Университета Нотингем–Трент и Университета Ридинга при поддержке Народного фонда исчезающих видов и Британского общества охраны ежей. При поддержке волонтеров в 2014 – 2015 годах был обследован 261 участок сельской местности разного типа, от пахотных земель до нагорий. При подведении итогов неожиданно выяснилось, что ежи теперь живут лишь на 21 % участков.
Ученым удалось отметить некоторые частные тенденции в распределении ежей. Например, оказалось, что плотность поселений барсуков отрицательно коррелирует с присутствием ежей. Хотя в некоторых местах ежи и барсуки живут бок о бок. Отмечается, что наличие на участке строений: жилых домов, хозяйственных построек – не служит препятствием для поселения там ежей. Но больше всего беспокоит авторов исследования очень большое число участков, где нет ни ежей, ни барсуков. По мнению ученых, это свидетельствует о существовании общей проблемы, затрагивающей оба вида.
Экологические взаимоотношения барсуков и ежей сложны. С одной стороны, они занимают сходную экологическую нишу и их рацион весьма схож. Оба вида питаются насекомыми и их личинками, дождевыми червями, наземными моллюсками, лягушками и ящерицами. С другой стороны, при этом барсук может есть и самих ежей, то есть выступать по отношению к ним и конкурентом, и хищником. Вероятно, в целом ряде случаев большое количество барсуков оказывает негативное воздействие на популяцию ежей. Но в 27 % обследованных мест не было ни тех, ни других, а значит, местность не позволяет прожить там ни одному из этих видов. Это может быть связано как с расширением сельского хозяйства, так и с изменениями климата.
Ведущий автор исследования Бен Уильямс (Ben Williams) из Университета Ридинга отмечает, что последние десятилетия городские территории используются ежами в качестве “убежищ для беженцев”. Ежи приспосабливаются к жизни рядом с человеком и при этом, видимо, избегают проблем, с которыми сталкиваются в сельской местности. Это проявляется во всех масштабах урбанизации, от небольших деревень до городов. Поэтому усадьбы, деревни и города, граничащие с сельским ландшафтом начинают играть все более важную роль для ежей в условиях продолжающегося сокращения их численности в сельской Англии.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
