НАСА опубликовало изображение спутника Сатурна Мимаса, созданное из фотографий, сделанных автоматическим аппаратом «Кассини» во время последнего сближения с Мимасом 30 января этого года.
Мимас был открыт Уильямом Гершелем 17 сентября 1789 года и получил название Сатурн I, так как был (и остается) самым близким к планете спутником. Позднее сын Уильяма Гершеля Джон, который тоже стал известным астрономом, предложил для спутника название Мимас, в честь Мимаса (Миманта) – одного из змееногих гигантов греческой мифологии.
Диаметр Мимаса составляет около 396 километров. Он движется вокруг Сатурна по орбите близкой к круговой со средним расстоянием до планеты 189 000 км. Полный оборот вокруг Сатурна Мимас делает за 22 часа 37 минут. Мимас находится в состоянии орбитального резонанса с Сатурном, так что одно его полушария всегда направлено к планете.
В основном Мимас состоит из водяного льда с небольшим количеством каменных пород. Его поверхность покрыта многочисленными кратерами, которые получают имена в честь персонажей средневековой поэмы Томаса Мэллори «Смерть Артура». Исключение составляет самый большой кратер Гершель, названный в честь первооткрывателя спутника. Также элементы рельефа на Мимасе иногда называют в честь географических объектов, связанных с греческими мифами о титанах. Кратер Гершель, диаметр которого равен 129 километров, а глубина до 10 километров, вероятно, возник после столкновения Мимаса с крупным астероидом. Ударные волны чуть не раскололи спутник. Они прошли через него и вызвали появление трещин на противоположной стороне.
Нынешнее изображение Мимаса сделано с расстояния около 45 000 километров. В нем специалисты НАСА соединили десять узкоугольных снимков, сделанных камерой «Кассини».
В апреле этого года начнется последний этап миссии «Кассини», получивший название «Большой финал» (Grand Finale). Аппарат сделает 22 оборота, находясь между Сатурном и его внутренним кольцом. Затем, 15 сентября, он приступит к погружению в атмосферу Сатурна, до последней возможности передавая данные о ее составе на Землю.
