Группа археологов изучила меню наших далеких предков. Хейли Сол (Hayley Saul, Йорк), Марко Маделла (Marco Madella, Барселона), Андерс Фишер (Anders Fischer, Копенгаген), Екатерини Глику (Aikaterini Glykou, Киль) и Шёнке Харц (Sönke Hartz, Швезвиг) анализировали с этой целью остатки древней керамики, обнаруженные на территории современных Дании и Германии. Возраст изученных образцов от 6100 до 5700 лет. Итоги исследования опубликованы в журнале PLOS ONE.
Ученых интересовали фитолиты – микроскопические частицы кремния, содержащиеся в растительных клетках. У разных видов растений фитолиты имеют различную форму: в виде пластинок, шариков, крестиков, линз, колечек. Первым исследователем фитолитов был немецкий ученый, основатель микропалеонтологии Христиан Готфрид Эренберг (Christian Gottfried Ehrenberg, 1795–1876). Среди изученных им образцов была даже пыль с парусов корабля «Бигль», собранная Чарльзом Дарвином. Коллекция Эренберга, завещанная Музею естествознания в Берлине, составляет более 40 тысяч микроскопических образцов.
Фитолиты сохраняются в почве после гибели растений, поэтому они позволяют ученым судить об изменения видового состава флоры в данной местности. Также фитолиты используют при изучении сельского хозяйства древности, уточняя время окультуривания различных растений.
В новой работе археологи искали фитолиты в отложения на внутренней стороне сосудов. Благодаря существующей базе данных ученые определили обнаруженные фитолиты как принадлежащие чесночнице черешковой (Alliaria petiolata) – растению семейства капустных, широко распространенному в Евразии.
Чесночница не имеет большой питательной ценности, поэтому можно предположить, что она попадала в пищу как пряность: у нее запах и вкус чеснока. В дальнейшем, когда обитатели Европы открыли для себя другие виды пряных растений, чесночницу перестали употреблять в пищу. Впрочем, один из авторов исследования, как видно по фотографии на его странице в сети Academia.edu, не прочь отведать эту траву и сейчас.
