В августе 2013 года астрономам удалось наблюдать три необычайно крупных извержения вулкана на Ио, спутнике Юпитера. Недавно отчеты об этих наблюдениях были опубликованы в научном журнале Icarus, посвященном исследованиям Солнечной системы.
В наблюдениях были задействованы 10-метровый телескоп Keck II из Обсерватории Кека, 8-метровый «Джемини-север» Обсерватории Джемини и инфракрасный спектрометр SpeX, установленный на телескопе IRTF, принадлежащем НАСА. Все эти телескопы расположены на Гавайских островах.
Первые два извержения были обнаружены 15 августа 2013 года в южном полушарии Ио при помощи инфракрасной камеры, соединенной с адаптивной оптической системой телескопа Keck II. Первое из них происходило в патере (вулканической впадине неправильной формы), носящей имя западнославянского бога Рарога. Покрытая лавой площадь достигла 130 квадратных километров, а толщина слоя лавы – 10 метров. Второе извержение наблюдалось в патере Хено, где потоки лавы заняли 310 квадратных километров.
Но самое мощное извержение было обнаружено 29 августа. По оценке исследователей выделенная энергия составила около 20 тераватт. Для сравнения – общая мощность потребляемой человечеством электроэнергии за год составляет около 2 тераватт.
Вулканы были впервые обнаружены на Ио в 1979 году, и последующие исследования космического аппарата «Галилео» и наземных телескопов показали, что извержения и происходят на Ио постоянно, создавая реки и озера лавы. Но гигантские извержения удавалось ранее наблюдать только 13 раз.
