Группа астрономов во главе с Кариной Капути (Karina Caputi) из Астрономического института Каптейна при Гронингенском университете открыла более 500 массивных галактик, образовавшихся через 0,75 – 2,1 миллиарда лет после Большого Взрыва, сообщается в пресс-релизе Европейской Южной обсерватории.
Открытие было сделано в ходе работ по проекту UltraVISTA – обзору неба в ближней инфракрасной области спектра (0,88–2,15 мк), который c 2009 года выполняет установленный в Паранальской обсерватории (Чили) телескоп VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy, Обзорный астрономический телескоп видимого и инфракрасного диапазона). Это крупнейший в мире телескоп, работающий в данном диапазоне, диаметр его главного зеркала составляет 4,1 метра, а в фотографических терминах, телескоп представляет собой 67-мегапиксельную цифровую камеру с зеркальным объективом 13 000 мм f/3.25. Световые волны инфракрасного диапазона позволяют астрономам наблюдать объекты, скрытые космическими пылевыми облаками и находящиеся очень далеко. Особенно важен телескоп VISTA при изучении далеких галактик, так как вследствие эффекта Доплера их свет доходит до нас именно в инфракрасной области спектра.
Данные обзора UltraVISTA были сопоставлены с полученными при помощи Космического телескопа Спитцера (NASA Spitzer Space Telescope), работающего на более длинных волнах среднего инфракрасного диапазона (3,6 и 4,5 мк). В итоге исследователи обнаружили 574 новые массивные галактики. При этом Карина Капути и ее коллеги не нашли массивных галактик возрастом менее 0,9 миллиарда лет после Большого Взрыва. Поэтому ученые пришли к выводу, что в развитии Вселенной был момент, около одного миллиарда лет после Большого Взрыва, когда произошло массовое образование таких галактик. Более того, астрономы выяснили, что массивные галактики были более многочисленными, чем раньше считалось. Найденные галактики составляют половину общего числа массивных галактик, родившихся в интервале между 1,1 и 1,5 миллиарда лет после Большого Взрыва. Этот результат находится в противоречии с современными моделями образования галактик в ранней Вселенной.
Но ученые предупреждают, что число таких галактик, возможно, еще больше, так как массивные галактики ранней Вселенной могут неожиданно оказаться более запыленными, чем до сих пор считалось, а если так, то они могут оказаться невидимыми даже на изображениях UltraVISTA. Поэтому для поиска запыленных ранних галактик астрономы планируют применить радиоинтерферометр ALMA. Если такие галактики будут найдены, то они станут одним из объектов наблюдения на 39-метрового чрезвычайно большом телескопе E-ELT (European Extremely Large Telescope), который в этом году начали строить неподалеку от Паранальской обсерватории.
Результаты исследований Карины Капути и ее коллег опубликованы в статье в Astrophysical Journal.
