Европейская Южная обсерватория (ESO) сообщила, что на телескопе APEX (Atacama Pathfinder Experiment), действующем в горах Чили, установлен новый прибор SEPIA, который будет способен улавливать слабые сигналы от молекул воды и других химических соединений, находящихся в Млечном Пути, соседних галактиках и объектах ранней Вселенной.
Название прибора расшифровывается как «Swedish ESO PI receiver for APEX». Он был создан отделом GARD (Group for Advanced Receiver Development) в Космической обсерватории Онсала Технического университета Чалмерса в Швеции при поддержке ESO. Исключительно сухой воздух в чилийских Андах позволит прибору регистрировать излучение с длиной волны 1.4–1.9 миллиметров, которое обычно блокируется атмосферным водяным паром. При работе прибор SEPIA охлаждается до –269°C, то есть, всего на 4°C выше абсолютного нуля.
Ученые рассчитывают, что определение молекул воды в далеких космических объектах поможет понять многое в эволюции Млечного Пути, процессах формирования звезд и в космической истории Земли. Кроме того, прибор SEPIA способен обнаруживать окись углерода и ионизированный углерод в галактиках ранней Вселенной.
В течение предшествующего года на приборе SEPIA велись тестовые наблюдения. Теперь их результаты признаны успешными. Ведутся работы по установке аналогичных приборов на другом телескопе ESO – ALMA. «Первые измерения, проведенные с приемником SEPIA на телескопе APEX, показывают, что мы действительно открываем новое окно во Вселенную. Теперь мы можем наблюдать излучение молекул воды в межзвездном пространстве. SEPIA даст астрономам шанс находить объекты, которые впоследствии можно будет наблюдать с более высоким пространственным разрешением с таким же приемником, установленным на антеннах ALMA», – говорит Джон Конвей (John Conway), директор Космической обсерватории Онсала.
