Автомобили, которые разъезжают по городам мира, фотографируя панорамы для сервиса «просмотр улиц» (Street View) в рамках проектов Google Maps и Google Earth, теперь будут наносить на карты еще и утечки бытового газа – метана. Для этого их оснастят специальным оборудованием.
Недавно опубликованное исследование показало, что только в Бостоне за 2012 год из-за утечек метана из газопроводов было потеряно около 90 миллионов долларов. К тому же не обнаруженная вовремя утечка газа может стать причиной взрыва. В некоторых городских районах США газ подается по трубам, сделанным еще в XIX веке из чугуна или стали, в которых значительно чаще возникают утечки, чем в трубах из современных материалов. Оперативный поиск утечек стал одной из важнейших задач для газовщиков. Но решить ее не просто. Например, если направление ветра будет противоположным, газоанализатор, даже находящийся вблизи от места утечки, не обнаружит ее.
Некоммерческий фонд защиты окружающей среды Google Earth Outreach и исследователи из Университета штата Колорадо установили высокочувствительные датчики для анализа воздуха на передние бамперы трех автомобилей Google Maps, которые потом отправились в путь по штатам Массачусетс, Нью-Йорк, Вермонт и Индиана. Также на автомобилях были установлены приборы, определяющие направление ветра. Датчики были откалиброваны так, чтобы обнаруживать утечки от одного до сорока пяти литров в минуту, что соответствует типичным потерям из газопроводов в городах.
Собранные результаты показали, что в городах со старыми сетями газопроводов количество утечек метана выше примерно в 25 раз. Исследователи в статье, опубликованной в журнале Environmental Science and Technology, приходят к выводу, что подобным образом оснащенные автомобили могут быть быстрым и недорогим инструментом для отслеживания утечек.
