После того, как самцы паука Philoponella prominens, обитающего в Китае, Корее и Японии, спариваются с самкой, они резко отпрыгивают от самки со скоростью до 88 сантиметров в секунду. Исследователи из Университета провинции Хубэй, Нанкинского университета аэронавтики и астронавтики и Национального университета Сингапура впервые смогли установить механизм, позволяющий паукам-самцам столь быстро покидать свою партнершу.
Разнообразные физиологические и поведенческие механизмы, позволяющие самцу не стать жертвой более крупной и сильной самки, имеются у многих видов пауков. Например, некоторые самцы рода Latrodectus, у которого нередок сексуальный каннибализм со стороны самок, выбирают для спаривания более молодых самок и избегают съедения.
У пауков Philoponella prominens для этой же цели служит экстренное катапультирование самца сразу после спаривания. «Мы обнаружили, что спаривание всегда заканчивалось катапультированием, которое происходит настолько быстро, что обычные камеры не могут четко зафиксировать детали», — говорит Шичанг Чжан из Университета Хубэй. В ходе наблюдений из 155 успешных спариваний 152 закончились катапультированием самцов. Те три самца, которые не сделали этого, были немедленно схвачены, убиты и съедены своими партнершами. Когда исследователи специально не давали 30 самцам катапультироваться, всех их постигала та же участь.
С помощью видеокамер высокого разрешения исследователи определили, что средняя пиковая скорость катапультирующихся самцов составляет около 65 см/с. Скорость колебалась от примерно 30 см/с до 88,2 см/с. Среднее ускорение составляло до 201,7 м/с2. Находясь в воздухе, пауки вращаются, совершая 173,4 оборота в секунду.
Катапультирование достигается за счет резкого распрямления суставов ног, в первую очередь сочленений между голенью и предлапкой (пятый и шестой из семи члеников паучьей ноги) на передней паре ног. Если у паука повредить эти суставы или удалить переднюю пару ног, он воздерживается от спаривания. Если же повреждения будут нанесены на другой паре ног, он смело приближается к самке, спаривается с ней и успешно катапультируется.
Примечательно, что паук использует «страховочную нить» паутины, чтобы не улететь слишком далеко и иметь возможность вновь приблизиться к самке. В результате один самец может спариваться с одной и той же самкой до шести раз, каждый раз катапультируясь от нее, а потом возвращаясь.
Исследование описано в журнале Current Biology.
