Североамериканская бабочка вице-король (Limenitis archippus) своей расцветкой крыльев весьма схожа с двумя другими видами бабочек, отличающихся горьким вкусом. Энтомологи давно знали, что это сходство дает вице-королям защиту от хищников. Но теперь оказалось, что вице-короли и сами могут накапливать в организме горькие вещества.
«Образцами для подражания» вице-королям служат две бабочки из рода данаид: знаменитая данаида монарх (Danaus plexippus) и менее известный вид Danaus gilippus, который в США известен под названием королева. Исследование проводилось на основе популяций бабочек во Флориде, где распространены королевы и вице-короли. Гусеницы королев питаются растениями из семейства кутровых (Apocynaceae), содержащими большие количества так называемых сердечных гликозидов. Эти вещества неприятны на вкус, а иногда и токсичны для угрожающих бабочке хищников. Они накапливаются в организме гусеницы и сохраняются после превращения ее в бабочку, обеспечивая ей надежную защиту. Похожий на королеву вице-король тоже оказывается в относительной безопасности.
Но на севере Флориды королевы не встречаются, а вице-короли распространены. У местных хищников нет повода их избегать. Чтобы выяснить, как вице-короли защищаются в таких условиях, ученые поймали 80 бабочек с севера Флориды и такое же количество с юга и измерили концентрацию различных веществ в их организме. Выяснилось, что северные вице-короли сами способны накапливать горькие вещества, тогда как у южных этого не наблюдается. Интересно, что, поскольку гусеницы вице-королей и королев кормятся на разных растениях, защитные горькие вещества у этих видов разные. Вице-короли используют не сердечные, а фенольные гликозиды, которые добывают из растений семейства ивовых (Salicaceae).
Исследование значительно обогащает обычное понимание мимикрии у насекомых. Вице-короли демонстрируют переходный вариант между бейтсовской мимикрией, где съедобный вид подражает несъедобному, и мимикрией Мюллера, когда сходство наблюдается между разными несъедобными видами.
Работа ученых опубликована в Nature Communications Biology.
