Для ориентации в темноте летучая мышь испускает ультразвуковые волны и улавливает эхо, которое отражается от окружающих предметов и поверхностей. В зависимости от вида звуков животное понимает, что или кто перед ним находится.
Одним из излюбленных лакомств некоторых летучих мышей являются мотыльки. При помощи эхолокации животные легко их находят. Однако некоторые из мотыльков в ходе эволюции научились пускать рукокрылых по ложному следу. Речь идет о бабочке-медведице вида Bertholdia trigona.
Эти бабочки испускают ультразвуковые щелчки, запутывающие летучую мышь. Впервые явление было обнаружено исследователями под руководством магистранта университета города Уэйк Фореста (Wake Forest University), Аарона Коркорана (Aaron Corcoran) в 2009 году.
С 1960-х годов было известно, что многие бабочки-медведицы испускают ультразвуковые щелчки для отпугивания хищников. Некоторые из них еще и выделяют пахучие вещества, делающие их для летучих мышей совершенно непривлекательными. Другие просто щелкают, подражая данным «невкусным» бабочкам. Но лишь Bertholdia trigona умеет глушить эхолокационный сигнал летучей мыши.
В ходе исследований Коркорана выяснилось, что летучие мыши хватали Bertholdia trigona в четыре раза реже, нежели ее нещелкающих собратьев. Ученые выдвинули гипотезу, согласно которой мотылек создавал своим треском большое количество акустических образов, которые и сбивали локаторы летучих мышей.
В последующих исследованиях эта гипотеза подтвердилась. Кроме того, в недавней статье, которую публикует журнал Plos One, подтвердилась и способность Bertholdia trigona различать по эхолокации, несет ли летучая мышь непосредственную опасность насекомому или она охотится за другой бабочкой, находящейся поблизости.
Исследования Коркорана могут приносить пользу и в повседневной жизни. Так, с 1997 года продолжаются исследования по отпугиванию летучих мышей от строений, мостов и турбин при помощи ультразвука (см., например, Szewczak, J. M.; E. Arnett «Field Test Results of a Potential Acoustic Deterrent to Reduce Bat Mortality from Wind Turbines»). Щелчки бабочек в этом начинании также могут пригодиться.
Фотографии и видео летучих мышей были получены благодаря методике биолога, также изучающего рукокрылых, Николая Христова (в английской транскрипции Nickolay Hristov) из Центра дизайнерских инноваций (Center for Design Innovation) в Северной Каролине (США). Христов использовал лазер дальнего действия и мобильные тепловизоры.
