Британская библиотека обладает одной из самых богатых коллекций средневековых рукописей в мире. В ее фондах 25 000 книг, созданных до 1600 года, многие из которых представляют собой единственный сохранившийся экземпляр текста. Усилиями Библиотеки сейчас оцифрованы около двухсот средневековых рукописей, среди которых есть уникальные экземпляры, богатые красочными миниатюрами и орнаментами: Апокалипсис из Силоса XI века; Часослов 1540 года с первым изображением игры, похожей на гольф; записная книжка Леонардо да Винчи 1478-1518 на итальянском; Золотое Евангелие Харли IX века.
Недавно и рукопись знаменитой англосаксонской поэмы «Беовульф» стала доступна в сети. В феврале 2013 года Британская библиотека разместила на сайте Digitised Manuscripts фотографии единственной сохранившейся до наших дней копии поэмы XI века. Благодаря высокому разрешению, полной цветопередаче и возможностям увеличения, каждый лист рукописи можно рассмотреть в мельчайших деталях.
Рукопись, сохранившая для нас текст англо-саксонской поэмы — Cotton Vitellius A.xv — принадлежала известному антиквару сэр Роберту Брюсу Коттону (1571—1631), на основе коллекции которого и возник рукописный отдел Британского музея, затем ставший Британской библиотекой. Манускрипт помимо “Беовульфа” включает житие святого Христофора, поэму “Юдифь”, наиболее полный вариант “Послания Александра Македонского к Аристотелю о чудесах Индии”, трактат “Чудеса Востока” – о фантастических существах, живущих в Вавилонии, Египте, Персии и Индии. Сборник был поврежден во время пожара 1731 года, едва не уничтожившего собрание Коттона. Пользователи интернета теперь могут убедиться в этом сами, увидев обгоревшие и поврежденные края страниц.
За последнее десятилетие всё больше уникальных памятников становится широко доступными благодаря оцифровке. Специалистами по Древнему Востоку создаются и пополняются корпуса шумерских и ассиро-вавилонских (oracc.museum.upenn.edu/), хеттских текстов (hethport.uni-wuerzburg.de/HPM/hethportlinks.html). Библиотека Гейдельбергского университета представляет читателям рукопись “Палатинской антологии” (digi.ub.uni-heidelberg.de/diglit/cpgraec23/). С рукописями Мертвого моря можно ознакомиться на специальном сайте deadseascrolls.org.il/home, созданном Israel Antiquities Authority (IAA).
В России сейчас осуществляется проект по оцифровке берестяных грамот (gramoty.ru/). А национальная библиотека Украины сделала доступным древнейший глаголический памятник — так называемые “Киевские листки” (irbis-nbuv.gov.ua/E_lib/00000005/). Библиотека Кембриджского университета выложила в сеть рукописный архив Исаака Ньютона (cudl.lib.cam.ac.uk/collections/newton). Среди крупнейших подобных проектов – Мировая цифровая библиотека (wdl.org/ru/) и Библиотека Europeana (europeana.eu/portal/). Они содержат не только отсканированные рукописи, но и цифровые копии самых разных объектов культурного наследия.
