Быстро распространяющаяся инфекция, которая поражает деревья на разных континентах, теперь будет обнаруживаться с воздуха задолго до того, как ее симптомы станут заметны невооруженному глазу садоводов.
Бактерия Xylella fastidiosa распространяется личинками цикад и поражает большой ряд растений, включая дубы, вязы, оливы, виноград, персики, миндаль и разные виды цитрусовых. Долгое время она была распространена в Северной и Южной Америке, но в 2013 году появилась в Италии, где вызвала гибель многих оливковых деревьев, затем была замечена во Франции, а с 2017 года – и в Испании. Также она проникла в Иран и на Тайвань.
Единственной эффективной мерой борьбы с болезнью становится своевременное удаление зараженных деревьев, чтобы бактерии не успели заразить соседние деревья. Но внешние признаки не проявляются около года после заражения, и за это время личинки цикад, питающиеся соками деревьев, разносят возбудителя на другие деревья. Новая технология решает эту проблему.
Аппарат с установленной на нем гиперспектральной камерой, пролетая на высоте 500 метров над деревьями, анализирует их изображения в диапазоне от видимого до инфракрасного. При разрешении в 40 – 60 сантиметров можно оценить, насколько в каждом дереве нарушены процессы фотосинтеза и транспирации – испарения воды листьями. Фотосинтез оценивается по мельчайшим изменениям цвета зеленого пигмента, транспирация – по инфракрасному излучению, так как растения, которые меньше транспирируют, хуже охлаждаются. Весь анализ производит система искусственного интеллекта.
Система была опробована в течение двух лет в Италии на 15 оливковых рощах, где росло в общей сложности более семи тысяч деревьев. Она обнаруживает зараженные деревья за несколько месяцев до того, как это становится возможно сделать с земли. Точность работы зависит от сорта оливы, но в некоторых случаях превышает 90 %. Проверка при помощи выявления ДНК бактерии в древесном соке показала, что количество ложноположительных диагнозов очень не велико. Площадь в тысячу гектаров оборудованный камерой дрон осматривает за час, тогда как садоводу для этого потребуется три месяца.
Создатели метода полагают, что он окажется пригоден для диагностики не только олив, но и других растений, инфицированных Xylella fastidiosa. В ближайшее время они начнут испытания на миндальных плантациях в Испании и на виноградниках Майорки. Известный фитопатолог Ричард Баггс (Richard Buggs) из Ботанических садов Кью полагает, что метод перспективен и в отношении других вредителей и патогенов.
