Австралийские разработчики создали прибор размером с небольшую скрепку, который позволит парализованным больным снова начать ходить: они смогут контролировать бионические конечности на уровне подсознания. Устройство разработали исследователи из Мельбурнского университета, Института Флори и из Королевской мельбурнской больницы. Изобретение описано в статье, опубликованной в журнале Nature Biotechnology.
Устройство, названное «бионический позвоночник», имлантируют в 2017 году трем пациентам Королевской мельбурнской больнице в городе Виктория. Подопытные станут первыми людьми, на которых протестируют данный прибор – до настоящего момента его испытывали только на овцах.
При вживлении бионического позвоночника врачи сделают крошечный надрез на шее и введут катетер с устройством через кровеносные сосуды, пока он не достигнет двигательной коры головного мозга. В ней вырабатываются нервные импульсы, которые вызывают сознательное движение мышц. Внешняя часть бионического позвоночника оснащена электродами, которые считывают сигналы двигательной коры и посылают их на маленькое устройство, которое имплантируют в плечо пациента: оно преобразовывает сигналы в команды, пересылаемые бионическим конечностям через Bluetooth, тем самым приводя их в движение.
Один из главных исследователей, инженер-биомедик доктор Николас Опи из Мельбурского университета, утверждает, что эта несложная модификация займет всего пару часов. «Обычно эту операцию проводят при удалении сгустков крови. Разница лишь в том, что наш прибор нужно ввести и оставить внутри», – добавляет Опи.
Глава неврологического отделения Королевской больницы профессор Терри О’Брайен рассказывает, что сначала парализованных пациентов нужно будет обучить думать о передвижении их бионических конечностей. Но со временем они смогут управлять ими подсознательно. Бионический позвоночник не восстановит поврежденные нейронные связи в мозге, но поможет ему найти обходные пути. «Если я хочу ответить на телефонный звонок, но моя рука парализована, я могу использовать другую руку. Устройство по сути записывает позывные мозга, а затем дает возможность двигать конечностями посредством сигналов, которые огибают поврежденную область», – поясняет О’Брайен.
Устройства, позволяющие паралитикам силой мысли управлять конечностями экзоскелета, уже тестировались ранее. Так, в 2014 году 29-летний бразилец Джулиано Пинто совершил первый удар по мячу на открытии Чемпионата Мира по футболу при помощи экзоскелета, управляемого силой мысли, и шлема, оснащенного электродами. Но важно отметить, что большинство таких устройств требуют хирургического вмешательства – в частности, удаления части черепа, – что повышает риск инфекций и других осложнений. В отличие от них для установки бионического позвоночника не нужна долгая и трудоемкая операция, и он не такой громоздкий, как экзоскелет.
