Виртуальная валюта биткойн (bitcoin — «бит-монетка»), появившаяся в 2009 году, все активнее завоевывает мир. Привлекательность такой валюты в том, что, в отличие от традиционных ассигнаций, которые не привязаны к золоту и другим ценностям (это допускает их неограниченную эмиссию), биткойн использует сложные математические алгоритмы, ограничивающие выпуск новых «электронных монеток». В качестве этих алгоритмов, как сообщает журнал «Эксперт», используется решение уравнений возрастающей сложности, доступное лишь суперкомпьютерам.
В Германии биткойн считают вариантом «частных денег» (см., к примеру, статью в Frankfurter Allgemeine Zeitung), которые могут быть использованы для «многосторонних клиринговых операций». При этом операции с такой валютой, по мнению Минфина ФРГ должны подпадать под налогообложение (должен взиматься налог с оборота, аналог российского НДС). Немецкие эксперты склоняются к обложению налогами самой электронной площадки.
На сайте электронной валюты говорится, что главное отличие данной системы от других платежных систем (WebMoney, Yandex Деньги, PayPal и т. п.) заключается в отсутствии единого центра управления: система работает автономно и подчиняется известным алгоритмам, а информация о транзакциях храниться в зашифрованном виде у всех участников системы (приводится аналогия с торрент-трекерами). Никто не может заблокировать или запретить что-то делать с биткойнами участника, как это происходит в других системах.
Благодаря распределенности данных участники сети обмениваются зашифрованными пакетами обо всех сделках с электронной валютой. Это делает невозможным (до первого крупного сбоя системы) утаивание своих операций с биткойнами, так как эти данные сохраняются у других участников системы.
При этом сами участники остаются анонимными.
Финансисты видят в биткойн не только будущее электронных платежей, но и широкие возможности для отмывания денег (главным образом, из-за анонимности их обладателей). Так, стоимость виртуальной валюты (а ее уже можно обменять на канадские доллары и приобрести в виде монет) резко снизилась после того, как ФБР закрыло интернет-магазин Silk Road, нелегально торговавший наркотиками.
В ФБР заявили, что при аресте владельца магазина было обнаружено 30 млн долларов США, размещенных в биткойнах. На данный момент в обороте находится 11,8 млн биткойнов.
