Обычно считается, что при выборе партнера самки животных предпочитают более сильных и здоровых самцов. Но недавнее исследование зебровых амадин (Taeniopygia guttata), птиц семейства вьюрковых ткачиков (Estrildidae), показало, что их самки предпочитают партнеров со «схожими интересами», точнее поведенческими чертами, например, большой склонностью исследовать окружающий мир. Этот фактор оказался столь сильным для совместимости пары, что, когда ученые вынуждали самок зебровых амадин спариваться с самцами не по их выбору, птицы, как самцы, так и самки, часто потом уклонялись от своих родительских обязанностей, что приводило к большой смертности вылупившихся птенцов.
Критерии, которыми руководствуются самки зебровой амадины при выборе самца, давно интересовали ученых. Если для других видов птиц было легко определить, что самок привлекает, например, особенно яркая окраска, крупный размер или громкое пение, то вкусы зебровых амадин оставались непонятными. Орнитологи предположили, что основой для выбора может служить совместимость самца и самки. Например, при хорошей совместимости родителей на генетическом уровне снижается уровень смертности эмбрионов. Согласно другой гипотезе, самка может делать выбор, исходя из черт поведения самца. Например, птицы более склонные к исследовательскому поведению выбирают таких же партнеров.
Специалист по поведению птиц Малика Иле (Malika Ihle) из Института орнитологии Общества Макса Планка и ее коллеги провели исследование с целью выяснить этот вопрос. Они разделили 160 зебровых амадин на четыре группы, в каждой из которых были по 20 самок и 20 самцов. Самцы начали ритуалы ухаживания за самками, самки выбирали себе партнеров. Когда выбор был сделан, исследователи сохранили половину образовавшихся пар, а остальных птиц соединили попарно со случайно выбранным партнером. «Выбранные самки должны были предположить, что выбранные ими партнеры погибли, и они размножались в паре с самцом, которого предоставили мы», – говорит Малика Иле.
Как оказалось, эти самки довольно неохотно спаривались с назначенными им самцами. В их гнездах процент неоплодотворенных яиц был почти в три раза выше, чем в гнездах пар, образованных в результате свободного выбора самок. Самцы в искусственно созданных парах тоже оказались плохими родителями. Они не уделяли достаточно времени выкармливанию птенцов, и в результате смертность среди птенцов до момента покидания ими гнезда была в три раза выше, чем у амадин, образовавших семью по своему выбору. Также эти самцы чаще, чем самцы в естественных парах, пытались ухаживать за посторонними самками.
Одновременно с этим исследователи изучали смертность эмбрионов до вылупления из яйца. В предыдущем своей работе они, перекладывая яйца из одного гнезда в другое (птицы не замечают подмены и продолжают насиживать яйца), установили, что эмбриональная смертность определяется генетической несовместимостью родителей. На этот раз они сравнили смертность эмбрионов у свободно выбранных и случайно объединенных родительских пар. Оказалось, что эмбриональная смертность у них не отличается. То есть шансы выжить для птенца в яйце определялись генетикой, а шансы выжить после вылупления – поведением родителей. Если бы амадины могли каким-то неизвестным нам образом оценивать генетическую совместимость и выбирать партнера по этому критерию, то у случайно подобранных пар выживаемость в яйце была бы ниже обычной, но этого не наблюдалось. В итоге ученые пришли к выводу, что именно поведенческая совместимость оказывается ключевым фактором в выборе партнера самкой.
Более высокая выживаемость птенцов у родителей, которые выбрали друг друга, весьма примечательна. От птиц ожидалось, что они в любом случае будут прикладывать все силы для ухода за потомством. Но, похоже, при разных поведенческих характеристиках, они просто не могут сделать этого. Каким именно образом поведенченская совместимость приводит к лучшей выживаемости потомства, исследователи намерены определить в дальнейших экспериментах. Малика Иле говорит: «Похоже, пары по выбору, «браки по любви», больше вкладывают в воспроизводство, они более прочные, более верные, и сильнее мотивированы, чтобы поднять свою семью». Полученные результаты могут указывать на возможные эволюционные преимущества любви, которые заключаются в более высокой выживаемости потомства, предполагает Малика Иле.
Комментируя результаты исследования, Майкл Дженнионс (Michael Jennions) специалист по экологии поведения из Австралийского национального университета в Канберре, предположил, что, возможно, выбор партнера по поведенческой совместимости гораздо более распространен в животном мире среди тех видов, у которых о потомстве заботятся оба родителя.
Результаты исследования опубликованы в электронном научном журнале PLOS Biology.
