Группа ученых под руководством Томаса Бута (Thomas Booth) опубликовала в журнале Antiquity исследование, согласно которому в эпоху бронзы (2500 – 800 годы до н. э.) в Великобритании были распространены практики сохранения тел умерших, напоминавшие мумификацию, знакомую нам по обычаям Древнего Египта.
Хотя мягкие ткани за столь долгий срок все-таки истлели, ученые определили следы мумификации по костным останкам. Для этого они исследовали 301 скелет из захоронений по всему острову и сравнили их с естественными мумиями, сохранившимися в сухих почвах Йемена и в торфяниках Ирландии. При разложении тела бактерии, которые перерабатывают мягкие ткани, оставляют следы и на костях в виде микроскопических бороздок. Если же бактериальное разложение тела было каким-то способом предотвращено, то таких следов на костях не останется.
Из всех исследованных останков мумификации подверглась только малая часть, но среди останков бронзового века таких оказалось 16 из 34. Возможными техниками сохранения тела в эту эпоху, по мнению ученых, были удаление внутренних органов, обработка тела дубильными веществами, окуривание дымом. «Идея, что британские, а, возможно, и европейские общины эпохи бронзы вкладывали ресурсы в мумификацию и сохранение тел умерших, принципиально изменяет наши представления о ритуалах и верованиях в этот период», – говорят исследователи.
