Зооархеолог Мэри Стайнер (Mary C. Stiner) из Аризонского университета и ее коллеги из Нидерландов, Турции, Германии и Греции опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences исследование, проливающее свет на ранние этапы одомашнивания овец. Материалом для ученых послужили результаты раскопок поселения Ашиклы-Хююк (Aşıklı Höyük) на территории Турции.
Аназиз культурного слоя, который, согласно радиоуглеродному датированию, имеет возраст 10,1–10,4 тысяч лет, позволил восстановить рацион жителей этого поселения. Они ели злаки, чечевицу и орехи, которые выращивали сами. Мясную же пищу они получали на охоте, добывая разнообразных животных: коз, овец, быков, оленей, вплоть до зайцев и черепах. То, что найденные кости принадлежат именно диким, а не домашним животным, видно из полового и возрастного состава поедаемых особей. Ученые наблюдали характерное для диких стад преобладание взрослых особей и приблизительно равное соотношение самцов и самок.
Но, начиная со времени 10 200 лет назад, в составе костей наблюдаются значительные перемены. Резко возрастает доля овец, в течение семисот лет она достигает 90% всех костей. При этом ученые определили, что только около 11% самок были убиты в возрасте до 6 до 7 месяцев, в то время как в этом возрасте забивали 58% самцов. Это картина типична и для современного животноводства, так как самцов пускают на мясо, а самок сохраняют для разведения.
Находки большого количества древнего навоза в промежутках между домами позволяет прийти к выводу, что овец держали именно там. Исследовав навоз под микроскопом, ученые обнаружили, что он содержит большое количество трав семейств осоковых и ситниковых, которые любят есть овцы. Причем растения были именно съедены животными, а не попали в навоз позднее, когда его могли бы смешать с соломой для производства строительного материала.
