Гидротермальные источники, известные также под названием «черные курильщики», извергают на дне океанов миллиарды тонн горячей воды ежегодно. Вблизи границ тектонических плит, морская вода просачивается через дно океана дна и нагревается о расплавленные породы. Затем горячая вода извергается обратно в океан, в результате чего растворенные минералы откладываются на поверхности океанского дна, образуя «дымящиеся башни», высотой порой до десятков метров. Недавно ученые обнаружили, что таких источников оказалось значительно больше, чем считалось ранее.
По данным предыдущих исследований, предполагалось, что один гидротермальный источник приходится на 12 – 220 километров разрыва в океанской коре вдоль серединно-океанических хребтов. Теперь океанографы уточнили данные, используя анализ химических веществ в воде, указывающих на наличие «черных курильщиков». В итоге Эдвард Бейкер (Edward Baker), океанограф из Университета штата Вашингтон, и его коллеги смогли обнаружить 184 гидротермальных источника на 1470 километров разлома в восточной части Тихого океана, или одну скважину на каждые 2 – 20 километров.
Поскольку «черные курильщики» служат местами обитания глубоководной флоры и фауны, это открытие, вероятно, увеличивает количество областей для поиска подводной жизни. Открытие дополнительных гидротермальных источников позволяет также понять, как живые организмы, составляющие экосистему «черных курильщиков», распространяются в океане. Как правило, они не способны на дальние путешествия, но генетические исследования показывали, что генетически родственные сообщества организмов живут далеко друг от друга. Теперь стало ясно, что в их распоряжении, как правило, есть достаточно “промежуточных станций”, чтобы преодолеть значительные расстояния.
Результаты исследования опубликованы в Earth and Planetary Science Letters.
