Профессор Рэдингского университета Питер Крушвитц реконструировал в статье «Письмо на деревьях: утерянный аспект греко-римской эпиграфики» античную традицию граффити на стволах деревьев (другое название таких надписей – дендроглифы).
Не сохранилось ни одной греческой или римской надписи на дереве, однако Крушвитц проанализировал произведения античной литературы, которые сообщают о «древесных граффити». Большинство свидетельств о таких надписях связано с любовной поэзией и эротическим контекстом.
Среди греческих источников, которые упоминают обычай вырезать любовное послание или имя возлюбленного на деревьях эллинистические поэты Каллимах и Феокрит, Лукиан, схолии к Аристофану, эпиграммы из Палатинской Антологии. Чаще всего влюбленные писали на деревьях фразу «такой-то – красавец». Эта формула хорошо известна филологам и историкам, так как она часто встречается на афинской керамической посуде VI-V вв.
В поэме Феокрита «Эпиталамий (свадебная песнь) Елене» есть такие строки:
Первой тебе мы из фляжки серебряной сладкое масло
Каплю за каплей нальем под тенистою сенью платана.
Врезана будет в коре по-дорийски там надпись, чтоб путник,
Мимо идя, прочитал: «Поклонись мне, я древо Елены».
Подобные обращения к случайному прохожему-читателю распространены в эпиграммах, которые высекали на камне.
Латинские свидетельства о «древесных граффити» содержатся также в любовных стихотворениях. Чаще всего для обозначения вырезанных слов на дереве используется та же терминология, что и для надписей на камне: латинские глаголы incidere «вырезать», notare «начертать».
Вергилий в Эклоге Х вкладывает в уста влюбленного в Ликориду поэта Галла такие слова:
Лучше страдать мне в лесах, меж берлогами диких животных,
И, надрезая стволы, доверять им любовную нежность.
Будут стволы возрастать, - возрастай же с ними, о нежность!
Образ «живой» надписи, растущей вместе с деревом и вместе с чувствами любящего, один из самых распространенных в античных свидетельствах о древесной эпиграфике.
Возможное наследие этой традиции мы видим в поэме Лудовико Ариосто «Неистовый Роланд» (XVI век), где надписи на деревьях и камнях оставляют влюбленные Анджелика и Медор.
