Растущее в лесах Амазонии дерево, листья которого могут достигать двух с половиной метров в длину, было известно ученым с 1982 года, но недостаток материалов не позволял составить научное описание этого вида. Чтобы получить необходимые данные, ученые вынуждены были посадить собранные семена и дождаться, пока из них вырастут деревья. И только теперь дерево официально признали особым видом, дав ему название кокколоба гигантолистная (Coccoloba gigantifolia).
Впервые ученые столкнулись с такими деревьями в 1982 году во время экспедиции в бассейне реки Мадейра — крупнейшего притока Амазонки, впадающего в нее с юга. В ходе нескольких последующих экспедиций эти деревья обнаруживались вновь. Стало понятно, что они встречаются разрозненными популяциями в амазонских лесах. Но описать вид не удавалось, так как для этого не хватало необходимых данных — например, ученые не могли найти экземпляры деревьев с цветами и плодами. Да и листья были столь велики, что их не могли высушить в полевых условиях, чтобы доставить гербарные экземпляры в лабораторию. В распоряжении ученых долгое время были только описания и фотографии деревьев. Лишь в 1993 году в Национальный институт амазонских исследований в городе Манаус были доставлены два экземпляра засушенных гигантских листьев. Один из них был вывешен на всеобщее обозрение и стал местной достопримечательностью.
«Этот вид приобрел известность на местном уровне, но из-за нехватки иллюстративного материала его нельзя было описать как новый вид, — рассказывает ботаник Рожерио Грибель (Rogério Gribel). — Известный, но неописанный вид похож на человека без свидетельства о рождении или удостоверения личности, он похож на человека, чья личность не получила формального признания».
Ученые лишь понимали, что дерево принадлежит к роду кокколоба, включающему в себя более 170 видов деревьев, кустарников и лиан в Северной и Южной Америке. Лишь в 2005 году Грибель и его коллега Карлос Альберто Сид Феррейра (Carlos Alberto Cid Ferreira) сумели собрать опавшие цветы и плоды дерева в национальном лесу Жамари в провинции Рондония. Но и в данном случае цветы были уже слишком повреждены для полного описания. Тогда ученые посадили семена на территории института и в течение тринадцати лет ждали, пока из них вырастут взрослые деревья.
В 2018 году одно из деревьев впервые зацвело и принесло плоды, что дало ученым необходимый материал. «Мы очень счастливы и горды, что после длительного периода “выслеживания” такого специфического и относительно редкого вида нам, наконец, удалось получить цветы и плоды, которые являются основными структурами для научного описания нового вида», — говорит Рожерио Грибель.
Описание кокколобы гигантолистной опубликовано в журнале Acta Amazonica. Как сообщается в статье, это дерево достигает высоты 15 метров и имеет листья длиной до 2,5 метра (возможно, это рекорд величины листа среди двудольных растений). Из-за редкости и большой разрозненности популяций вида авторы статьи рекомендуют включить его в список исчезающих видов Красной книги МСОП.
