Найденные останки австралопитеков не оставляют сомнений в их способности к прямохождению. Об этом говорит строение их стопы и таза, на это прямо указывают следы афарских австралопитеков, найденные в Лаэтоли (Танзания). Однако исследованная недавно хорошо сохранившаяся стопа австралопитека-ребенка позволяет предположить, что в детском возрасте австралопитеки довольно много времени проводили на ветвях деревьев, хотя и обладали уже способностью к передвижению по земле на двух ногах.
Находка была сделана в деревне Хадар района Дикика (Эфиопия). Найденным костям около 3,32 миллионов лет. Они принадлежат ребенку афарского австралопитека – девочке возрастом два с половиной года. Сохранились череп, лопаточные кости, ключицы, часть позвоночника, фрагменты длинных костей ног и часть левой стопы. Это наиболее полный набор костей стопы невзрослого австралопитека, когда-либо обнаруженный.
Самка австралопитека с детенышем. Илл.: Concavenator
«Мы обнаружили, что этот младенец обладал многими структурами, необходимыми для ходьбы на двух ногах, которые были найдены у взрослых особей, но также сохранил выпуклость медиальной клиновидной кости, важную для таких движений, как перемещение по деревьям», – говорят ученые. Форма этой кости указывает на повышенную подвижность большого пальца ноги.
«Если вы живете в Африке три миллиона лет назад, без огня, без убежищ и без каких-либо средств защиты, вам лучше залезть на дерево, когда солнце сядет», – объясняет один из авторов исследования Джереми Де Сильва (Jeremy DeSilva) из Дартмутского колледжа.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
