Вирусная лихорадка Зика, встречавшаяся в странах Африки, Азии и Океании, в 2015 году проникла в Южную Америку, вызвав там значительную эпидемию. Мутировавший штамм вируса, проникший на американский континент, приобрел способность при заражении беременных женщин проникать через плаценту в организм эмбриона, что приводило к рождению детей с тяжелыми патологиями.
Со временем эпидемия завершилась, в первую очередь из-за того, что значительная часть населения Южной и Центральной Америки приобрела иммунитет в вирусу Зика. Но теперь ученые обнаружили, что вирус способен заражать диких обезьян Южной Америки, а значит популяции обезьян способны стать резервуаром, в котором вирус будет циркулировать, не проникая к людям.
Подозрения такого рода возникали и раньше, ведь на родине вируса – в Африке – он распространен в основном у обезьян. В 2016 году в Бразилии уже был выявлен вирус Зика трех обезьян-капуцинов и четырех мармозеток. Но эти обезьяны жили в непосредственной близости от людей, а некоторые из них были домашними животными, так что, скорее всего, они заразились вирусом не от сородичей, а от человека. В новом исследовании вирус решили искать в организме лесных обезьян.
Ученые, который возглавил вирусолог Маурисиу Ласерда Ногерия (Maurício Lacerda Nogueria) из Медицинской школы Университета Сан-Паулу в городе Сан-Жозе-ду-Риу-Прету, работали в двух районах, в окрестностях городов Сан-Паулу и Белу-Оризонти. Они изучили тела 82 диких мармозеток и капуцинов, часть которых была убита охотниками, а часть стала жертвой хищников. При помощи полимеразной цепной реакции в тканях 32 обезьян был обнаружен генетический материал вируса Зика. Штамм вируса оказался близок к тому, что имелся у зараженных людей.
Теоретически не исключено, что вирус теперь способен распространяться среди обезьян, и периодически инфицировать людей через укусы комаров. Таким образом, в Южной Америке может возникнуть так называемый «сильватический цикл», когда патоген неоднократно отступает в отдаленные леса, а затем возвращается в города, вызывая новые эпидемии. Именно так обстоит ситуация с вирусом Зика в Африке, а также с родственным ему вирусом желтой лихорадки в Африке и Америке.
Но уверенности в том, что в Америке уже сформирован резервуар вируса Зика среди диких обезьян, нет. Дело в том, что главный переносчик вируса – комар Aedes aegypti – предпочитает кусать только людей, а обезьянью кровь пьет только при отсутствии альтернативы, что затруднит распространение вируса в обезьяньих популяциях. «Сильватический цикл» станет возможным, если вирус Зика начнет передаваться при помощи другого вида комаров, но пока такой вид не обнаружен.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
