Норвежские ученые исследовали состав перин из погребальных лодкок VII века и обнаружили удивительное разнообразие видов птиц, перья которых были использованы для изготовления этих перин.
Захоронения в Вальсгерде (Valsgärde), в двух километрах от Старой Упсалы в Швеции, были найдены в 1930-х годах. Они представляют собой один из важнейших памятников, предшествующих эпохе викингов. Там были найдены более 90 погребений, сделанных в 600–700 годах, в том числе 15 богатых захоронений, в которых использовались погребальные лодки. Длина таких лодок — около десяти метров. Погребенные в этих лодках люди снабжались украшенными щитами, мечами, шлемами и кинжалами, а лежали они на подушках и перинах, наполненных птичьими перьями. Рядом с лодками размещались лошади и другие животные. Для нынешнего исследования были выбраны два таких захоронения (Valsgärde 7 и 8), хранящиеся в Густавиануме — музее Упсальского университета.
В средние века птичий пух служил ценным товаром в Северной Европе. Чаще всего собирали пух, которым обыкновенная гага выстилает свое гнездо. Древнейшее свидетельство этого содержится в рассказе норвежского путешественника X века Оттара из Холугаланда. Он сообщил англосаксонскому королю Альфреду, что на своей родине получает дань с саамов в виде ведер, заполненных гагачьим пухом. По легенде, святой Кутберт Линдисфарнский, поселившийся в VII веке на островах Фарн у северо-восточного побережья Англии, разводил гаг и собирал их пух. Поэтому обыкновенную гагу в Англии часто называли «уткой святого Кутберта». В дальнейшем гнездовья обыкновенной гаги в Норвегии и Исландии использовались как источник пуха вплоть до нового времени. Хотя сами птицы не были одомашнены, их гнездовья считались частной собственностью, и владельцы строго охраняли гнезда и от хищников, и от собственных соседей.
Биргитта Берглунд (Birgitta Berglund) из Музея Норвежского университета науки и технологии в Тронхейме много лет исследует традицию сбора гагачьего пуха в Хельгеланне, на севере страны. Она предполагала, что пух оттуда мог экспортироваться далеко на юг, поэтому решила проверить, не найдется ли гагачьего пуха в погребальных перинах из Вальсгерде.
Идентификация перьев и пуха из перин была проведена с помощью Йёргена Росволда (Jørgen Rosvold) из Норвежского института исследований природы. «Это была трудоемкая и сложная работа по нескольким причинам. Материал разложился, спутался и загрязнился. Многие особенности, которые вы легко можете наблюдать в свежем материале, стали нечеткими, поэтому приходилось тратить гораздо больше времени на поиск отличительных черт, — рассказывает Росволд об этой работе. — Я до сих пор удивляюсь, насколько хорошо сохранились перья, несмотря на то, что они пролежали в земле больше тысячи лет».
Гагачий пух был обнаружен, но в очень небольшом количестве. В целом же перины были наполнены перьями и пухом самых разных птиц: гусей, уток, тетеревов, ворон, куликов, сов и филинов, мелких воробьиных (не во всех случаях по перьям удавалось определить птицу с точностью до вида). Нет никаких указаний на то, что их привозили из далеких северных краев; вероятнее всего, птиц добывали на месте или на близлежащем побережье Балтийского моря.
«Перья дают возможность по-новому взглянуть на отношения между людьми и птицами в прошлом. Археологические раскопки редко дают следы птиц, кроме тех, которые использовались в пищу, — говорит Биргитта Берглунд. — Мы также думаем, что выбор перьев для постельного белья мог иметь более глубокое символическое значение». Берглунд рассказывает, что в скандинавском фольклоре встречается представление, будто вид перьев в перине умирающего влияет на продолжительность агонии. Легче всего, согласно записям XVIII века, душа расстается с телом на подстилке из гусиного пуха, а вот пух и перья сов и других хищных птиц, домашних кур, ворон или голубей, а также беличий пух ведут к длительной агонии.
Исследование было опубликовано в Journal of Archaeological Science: Reports,
