Ученые из университетов Кардифа, Шеффилда, Лестера и Нотингема, а также из Геологической службы Великобритании и Университетского колледжа Лондона изучили кости свиней, которых ели на торжественных пирах жители Британии эпохи мегалитов.
Знаменитые «хенджи» – круговые монументальные сооружения из камня или дерева – возводились британцами между 2800 и 2400 годами до нашей эры. Самый знаменитый из них – Стоунхендж в графстве Уилтшир, но кроме него известны десятки других памятников, диаметр которых составляет от пяти до более трехсот метров. При археологических раскопках многих таких памятников были обнаружены ямы с костями свиней – остатки пиров, проводившихся в эпоху строительства хенджей.
Исследователи решили определить, откуда приезжали люди на эти пиры. Для этого они воспользовались методом анализа стабильных изотопов в костях. Соотношение изотопов разных элементов в организме зависит от местных условий, поэтому ученые могут с достаточной точностью определить, откуда происходит человек или животное, кости которых они исследуют. В данной работе были проанализированы кости 131 свиньи, найденные во время раскопок у четырех хенджей, включая неолитическое поселение Даррингтон-Уоллс (Durrington Walls) в трех километрах к северо-востоку от Стоунхенджа и Марден-Хендж (Marden Henge) – самый крупный из подобных памятников. Учитывались концентрации изотопов пяти элементов: стронция, кислорода, серы, углерода и азота.
Результат оказался неожиданным. Фактически не нашлось ни одной пары свиней, которые выросли бы в одном месте. «Изотопные подписи» в их костях указывали на самые разные уголки Англии, Уэльса и Шотландии, а некоторые свиньи провели детство даже в Ирландии. Получается, что на праздники, проводившиеся возле хенджей, съезжались люди со всего острова и привозили с собой свиней для праздничного угощения.
Исследование опубликовано в Science Advances.
