Международный коллектив палеонтологов под руководством Бернара Гомеса (Bernard Gomez) и Дэвида Дилчера (David L. Dilcher) предложил кандидата на роль самого древнего известного науке растения, принадлежащего к типу цветковых, или покрытосеменных. Им стала монтсехия (Montsechia vidalii) – растение, останки которого были найдены в пиренейских известняках более века назад. Из-за несовершенства методов исследования ученым до последнего времени оставалось неясным положение этого вида в систематике растений. Теперь, тщательно исследовав более 1000 образцов, ученые пришли к выводу, что Montsechia vidalii было близким родственником существующего в наши дни роголистника (Ceratophyllum), рода водных цветковых растений, который распространен почти по всему земному шару и популярен у аквариумистов.
К такому выводу ученым позволило прийти исследование отпрепарированных образцов при помощи сканирующего электронного микроскопа, в ходе которого им удалось разглядеть строение пестика монтсехии. По находящимся рядом с этим растением в известняке окаменевшим харовым водорослям исследователи смогли определить точный возраст образцов. Как оказалось, монтсехия росла в начале мелового периода, 125-130 млн. лет назад, что ставит ее в один ряд с видами, претендующими на звание самого древнего цветкового растения. «Конкурент» монтсехии – архефруктус (Archaefructus sinensis), окаменевшие отпечатки которого были найдены в формации Исянь на северо-востоке Китая. Первоначально останки архефруктуса датировали поздним юрским периодом, то есть он оказывался моложе монтсехии, но по уточненным данным его возраст составляет приблизительно те же 125 млн. лет.
Исследователи приходят к выводу, что, возможно, ранние покрытосеменные растения часто были водными или полуводными, а также что именно среди болотных растений могли выделиться некоторые ранние линии покрытосеменных.
Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
