Во время инвентаризации коллекций музея в Сиэтле был выявлен артефакт, который ученые признали древнейшим татуировальным инструментом коренных обитателей Северной Америки. Он был изготовлен в период с 75 по 130 годы представителями культуры анасази, известными также под названием «древние пуэбло», жившими на юго-западе современных США.
Исторические источники упоминают о традиции татуировки у народов юго-запада после прибытия европейцев, но эти сведения крайне скудны. К тому же колониальные власти осуждали этот обычай и старались его искоренять. В значительной степени искусство татуировки исчезло у народов Северной Америки после начала активных контактов с европейцами. Археологами найдено некоторое количество инструментов для татуировки, а также древние изображения людей с нанесенным на тело рисунком, однако неясно, изображают ли они татуировку или рисунок, сделанный при помощи краски.
В Музее антропологии Университета штата Вашингтон инструмент древнего татуировщика обнаружил Эндрю Гиллрит-Браун (Andrew Gillreath-Brown), занимавшийся разбором археологической коллекции. Артефакт поступил в музей в 1972 году в числе находок, сделанных на юго-востоке штата Юта при раскопках поселения анасази в Тёрки-Пэн (Turkey Pen). Поселение находилось на территории горной местности Медвежьи Уши (ныне Bears Ears National Monument), получившей такое название из-за двух стоящих рядом гор.
Обитатели поселения выбросили ставшую ненужной иглу в кучу мусора. Найденные в том же слое копролиты и кукурузные початки позволили датировать находку радиоуглеродным методом. Она относится к периоду в истории древних пуэбло, который археологи называют поздней эпохой корзинщиков (Late Basketmaker II).
Инструмент сделан из двух игл кактуса опунции, вставленных в рукоятку из древесины одного из видов сумаха (Rhus trilobata) и закрепленных волокном из листьев юкки. Длина рукоятки 8,89 сантиметра. На кончиках игл остались следы черного пигмента, что подтверждает их использование для татуировки.
Результаты исследования артефакта опубликованы в Archaeological Science: Reports.
