Скелет ребенка, датируемый 3800-3600 годами до нашей эры, вероятно, стал древнейшим дошедшим до нас свидетельством заболевания цингой. Скелет был обнаружен в додинастическом поселении Наг-ал-Кармила в египетском Асуане. О находке сообщили ученые совместной итало-египетской экспедиции, которую возглавляют Мария Кармела Гатто (Maria Carmela Gatto) из Йельского университета и Антонио Курчи (Antonio Curci) из Болонского университета.
Исследование показало, что скелет принадлежит ребенку одного – двух лет. Выявленные аномалии в форме его костей ученые склонны объяснять цингой – болезнью, связанной с дефицитом витамина С в пище. На начальном этапе заболевание проявляется в виде сыпи на теле, тянущих болей в конечностях и кровоточивости десен. В более поздних стадиях начинаются кровоизлияния в коже, мышцах и надкостнице. Описание симптомов цинги находят в сочинениях Гиппократа. Наиболее древние ее свидетельства в египетских захоронениях ранее датировались примерно 1550 годом до н. э.
Известность в Европе эта болезнь получила во время крестовых походов (начало XIII века), когда она стала проявляться среди моряков. Широкое распространение цинги началось в эпоху великих географических открытий, когда плавания стали особенно долгими. Например, болезнь поразила экипаж португальца Васко де Гама во время плавания в Индию в 1495 году, когда из 160 его моряков погибло более ста человек.
Точные причины заболевания древнеегипетского ребенка остаются неизвестными. Как говорит Минди Питр (Mindy Pitre), специалист по физической антропологии из Университета Альберты, цинга могла возникнуть как из-за недостатка пищи, так и по культурным причинам, когда в силу существовавших в обществе религиозных или иных запретов ребенок не мог есть определенные продукты.
