Геолог Роуэн Локвуд (Rowan Lockwood) сообщила на ежегодной конференции Американской ассоциации содействия развитию науки об исследовании образцов древних устриц, найденных на одиннадцати участках в Мэриленде, Виргинии и Северной Каролине.
Всего были изучены свыше четырех тысяч окаменелостей возрастом от 500 000 до 80 000 лет. Их характеристики сравнивали с современными устрицами из Чесапикского залива. Как оказалось, древние устрицы достигали значительно больших размеров, чем нынешние. Исследователи связывают это с тем, что в наши дни крупные устрицы с большей вероятностью будут выловлены во время промысла. С вмешательством людей связывают и значительное сокращение среднего срока жизни современных устриц. Древние устрицы жили примерно в четыре раза дольше.
Фото: Stephen Salpukas
Эти факты, по мнению Роуэн Локвуд, влияют и на численность популяции. Устрица на раннем этапе жизни выступает в качестве самца, а по прошествии лет превращается в самку, причем, чем крупнее и старше устрица, тем более она плодовита. Регулярный вылов наиболее крупных устриц приводит к тому, что ежегодный приплод резко сокращается.
В качестве одной из мер для улучшения ситуации в докладе предлагается ввести ограничение на максимальный размер добываемых устриц. Также ученые считают необходимым расширить площадь заповедных акваторий, где промысел запрещен.
