Китайские антропологи сообщили об обнаружении в одной из пещер на юге страны 47 зубов Homo sapiens, датируемых периодом от 80000 до 120000 лет назад. Если такая датировка верна, то она отодвигает в прошлое , по крайней мере на 30000 лет появление нашего вида в Азии. Согласно наиболее широко принятой теории, современные люди заселили Азию от 50000 до 70000 лет назад.
Ранее звучали отдельные доводы в пользу более быстрого расселения людей из Африки. Археолог Майкл Петралия (Michael Petraglia) из Оксфордского университета и его коллеги на основании раскопок в Аравии и Индии, где им удалось обнаружить каменные орудия, предположили в 2014 году, что существовала волна миграции, вышедшая из Африки еще 125000 лет назад и прошедшая через Аравию (в то время климат там был более влажным), Индию и далее на восток. Однако оппоненты утверждали, что найденные орудия могли быть сделаны представителями других видов рода Homo. А костных останков Homo sapiens археологи тогда не обнаружили.
Теперь же предоставлен антропологический материал, поэтому данное сообщение выглядит наиболее серьезным доводом в пользу раннего населения. Зубы были найдены в пещере Фуянь, которая расположена в уезде Даосянь на юге Китая, примерно в 600 км к северо-западу от Гонконга. Группа ученых из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук во главе с У Лю и Сю Цзеву обнаружила там мелкие зубы с тонкими корнями, которые почти не отличались от зубов современных китайцев. О находке сообщается в статье, опубликованной журналом Nature.
Датировали китайские ученые находку благодаря небольшому сталагмиту, части натечного образования, ограничивающего слой, в котором были найдены зубы. По словам одного из соавторов работы Марии Мартинон-Торрес (Maria Martinón-Torres) из Университетского колледжа Лондона, при помощи уран-торий-свинцового метода изотопного датирования исследователи установили возраст сталагмита и минимальный возраст находки в 80000 лет. Окаменевшие останки млекопитающих в том же слое имеют возраст около 120000, что дает максимальную оценку возраста найденных зубов.
Однако, как считает палеоантрополог Рассел Сиошон (Russell Ciochon) из Университета Айовы, сталагмит и зубы могут происходить из разных раскопов и быть разного возраста. Диапазон дат всего слоя у него не вызывает возражений, но он сомневается, что зубы такие древние.
Авторы отвечают на это, что стратиграфия пещеры хорошо изучена. У Лю даже утверждает, что находка поддерживает радикальную и мало кем разделяемую версию о том, что современный вид Homo sapiens возник в Китае. В любом случае это открытие вызовет оживленные дискуссии и, как говорит Мартинон-Торрес, "заставит по-новому посмотреть на другие предполагаемые находки Homo sapiens в Китае".
